Bajo la belleza de la isla Tuti se esconde una dura realidad para los agricultores locales que ven deteriorarse sus cosechas.

En el centro del estado de Jartum los turistas acuden en masa a la isla Tuti, conocida por sus playas de arena, paisajes naturales e impresionantes amaneceres. Sin embargo, a pesar de su ubicación idílica, sus tierras fértiles y un suministro inagotable de agua, muchos agricultores de la isla luchan por sobrevivir. Al carecer de conocimiento de las técnicas modernas mientras se enfrenta a la negligencia gubernamental y a un río temperamental, las probabilidades están en contra de los menos afortunados que intentan cultivar en la isla.

“Seguimos cultivando como siempre y no viene ningún experto ni representante del ministerio de agricultura a orientarnos. Queremos aprender nuevas formas de cultivo, qué tipo de cultivos son mejores para nuestra tierra y otra información que pueda ayudarnos a maximizar nuestra producción”, dice Mahmoud Yasin, un antiguo agricultor que vive y trabaja en la isla Tuti.

Otro agricultor, Elhadi Abdul Wahab, dice que ha cultivado los mismos cultivos cada temporada durante años con muy pocas ganancias:

“Tenemos muchas preguntas que han quedado sin respuesta, como el retraso de las lluvias, la gran cantidad de arena que llegó con las inundaciones y la producción inesperadamente baja. Ningún funcionario ha abordado esos temas”.

El ingeniero agrónomo Abeer Ali señaló también con el dedo al gobierno:

“El ente gubernamental responsable es Agricultural Guidance pero no están haciendo su trabajo. Ni siquiera se mantienen al día con la última tecnología agrícola. Solo proyectos del sector privado a gran escala están utilizando tecnología moderna, desde la elección del tipo correcto de cultivos hasta los métodos de riego y cultivo. En Tuti, la producción es muy baja. Se enfrentan a muchos desafíos, comenzando por la preparación del suelo. Los agricultores no examinan el suelo de sus fincas. Solo en el estado de Jartum varios tipos de suelo tienen diferentes propiedades, algunos con niveles de sal más altos que otros. Y los agricultores deberían hacer estas pruebas para determinar qué tipo de cultivos sembrar”.

El Ministerio de Agricultura tiene una base de datos de muestras de suelo pero ha permanecido sin ser actualizada durante décadas y es costoso para los agricultores realizar las pruebas. Inversionistas del sector privado son los únicos que hacen esto, tanto para el suelo como para el agua de riego. Además, los tipos de semillas disponibles no son los mejores, están caducadas y en mal estado.

Ali dice que los métodos modernos de cultivo son esenciales, desde la preparación del suelo hasta el método de riego:

“Es posible para pequeños agricultores desarrollar sus métodos con los recursos que tienen si saben usar las mismas herramientas tradicionales; luego cultiven cultivos adecuados, coloquen las semillas de la manera correcta y maximicen el uso de agua para el riego. Debe ser implementado un modelo en Tuti para que los agricultores se animen a seguir su ejemplo”.

Negligencia de deberes

Abdul Wahab explica que un brote de una enfermedad desconocida mató el año pasado una gran cantidad de ganado y no hubo reacción del gobierno:

“Incluso los veteranos y los expertos en agricultura de la isla ignoraron esto. Este año la producción agrícola ha disminuido significativamente. Los agricultores, grandes y pequeños, se preguntan por qué, sin atención ni respuesta.

Una fuente oficial, que prefiere permanecer en el anonimato, declaro a The Niles:

“De hecho, los órganos gubernamentales han empeorado después de la revolución. Los gerentes cambiaron, pero permanecieron los mismos miembros negligentes del personal. La corrupción y la falta de supervisión son peores ahora. De la misma manera, las leyes y reglamentos no fueron enmendados ni cambiados. Los agricultores no tienen protección legal ni una entidad activa que los apoye y aborde sus problemas”.

Ali dice que es difícil para los agricultores y los ingenieros organizarse. No pueden, por ejemplo, formar comités para presionar al gobierno para que cumpla con sus deberes, cambie las leyes, supervise activamente las actividades y apoye a los agricultores, “Sudán necesita adoptar nuevos métodos de agricultura, importar semillas modernas, maquinaria, etc.”

En los últimos meses, hubo docenas de muertes y otros problemas de salud relacionados con el uso no regulado de pesticidas por parte de agricultores que no estaban familiarizados con los productos, dice, y agrega que estos problemas no son publicados por los medios ni abordados por las autoridades.

Además de los desafíos que enfrentan los agricultores, el cambio climático ha cambiado el calendario agrícola:

“Por ejemplo, en el estado de Jartum, el período de cultivo estacional solía comenzar alrededor de octubre. Ahora llega meses antes y los preparativos y trámites de cultivo deben hacerse en consecuencia a partir de junio y julio. Desafortunadamente, los agricultores siembran tarde lo que significa que es poco probable que los cultivos prosperen”.

¿Dónde está el gobierno?

Además de su negligencia, el gobierno está aumentando las tarifas de electricidad para las granjas. Cuando proporcionó designados suministros de gas solo lo hizo para grandes proyectos agrícolas, exponiendo a los propietarios de pequeñas granjas a la codicia de comerciantes del mercado negro.

Aquellos con recursos limitados deben ahora comprar en el mercado aumentando los gastos y disminuyendo las escasas ganancias. “Formamos un grupo e intentamos ir al ministerio para obtener fertilizantes y discutir otros problemas que enfrentamos. Alguien nos dio un depósito para guardar gas y el ministerio se las arregló para que tuviéramos acceso a una cantidad razonable para estar disponible regularmente. Sin embargo, detuvieron el proceso en menos de dos meses y nos ordenaron que lo consiguiéramos en las gasolineras. Tuvimos que recurrir al mercado negro por la crisis del gas que añade aún más gastos”, explica Yasin.

Agregó que, debido a todos estos desafíos, tuvo que despedir a trabajadores. En estos días administra la finca principalmente por sí mismo y un trabajador. Yasin le dice a The Niles que no busca ayuda financiera del gobierno - solo quiere que cumplan con sus deberes proporcionando fertilizantes y gas:

“Queremos igualdad, que nos traten como tratan a los grandes agricultores. Mi finca necesita medio barril para una ronda de riego (con gas subsidiado, esto cuesta alrededor de SDG 40,000 SDG (90 dólares) o el doble en el mercado negro). Los cultivos necesitan ser regados alrededor de cuatro veces en promedio. También tenemos problemas con los repuestos y los aumentos generales de precios”.

Tan problemático como puede ser el cultivo es el proceso de distribución y venta. Y esta parte es más complicada de lo que parece. Según Abdul Wahab los “intermediarios del mercado son un gran problema para nosotros. Ellos monopolizan las ventas y la distribución comprándonos a precios bajos y vendiendo a precios mucho más altos. No podemos hacer puntos de venta directa ya que lucharán contra nosotros en cada paso del camino”.

Para abordar este problema, Ali explica que en algunos de los proyectos que maneja la empresa para la que trabaja, intentaron establecer centros de venta directa a los consumidores. Sin embargo, se desanimaron por los obstáculos de las instituciones gubernamentales:

“Los Intermediarios son un problema importante y, debido a la grave falta de supervisión, han prosperado y siguen presionando a los agricultores sobre precios y aumentándolos para los consumidores para obtener el máximo beneficio”.

La salida de esta problemática situación

Los complicados problemas que afectan a los agricultores de la isla Tuti no se pueden resolver sin la intervención del gobierno, y lo mismo se aplica a los desafíos agrícolas a nivel nacional. Sin embargo, los esquemas agrícolas más sostenibles, donde los agricultores logran la autosuficiencia y combinan la agricultura con otras actividades, podrían ser un paso en la dirección correcta.

“Uno de los problemas en la agricultura son los trabajadores. La mayoría de las tierras agrícolas están lejos de las zonas urbanas, por lo que los agricultores deben proporcionar alimentos y alojamiento. Tendrían que desarrollar otros pequeños proyectos , criar pollos, ovejas, vacas y plantar varios vegetales y frutas si fuera posible. De esta manera, los trabajadores estarían adecuadamente alimentados y aumentarían su producción en términos de cantidad y calidad. Implementamos dichos módulos y logramos un gran éxito. También agregamos piscifactorías a algunos de los proyectos”, dice Ali.