Es un desafío abrumador producir suficientes alimentos para la creciente población de la cuenca del Nilo y el cambio climático hace que la agricultura sea aún más difícil.
Según el Banco Mundial, la agricultura es la columna vertebral de la economía de Uganda, emplea al 70 % de la población y contribuye con la mitad de los ingresos de exportación de Uganda y una cuarta parte del producto interno bruto (PIB) del país.
Hasta ahora, el sector depende en gran medida de la agricultura de secano. Pero los cambiantes patrones climaticos en medio del cambio climático significan que las áreas donde la lluvia solía ser promedio ahora enfrentan impredecibles precipitaciones durante todo el año, lo que dificulta que los agricultores satisfagan la demanda de alimentos.
El desafío en toda la región es proporcionar un entorno que permita a los agricultores aprovechar el agua donde sea necesario y utilizarla de la manera más eficaz y sostenible posible. Donde los suministros de agua ya están bajo presión, mejorar la productividad del uso del agua en la agricultura liberaría agua para otros usos.
El riego, aplicando controladas cantidades de agua a las plantas, es un método eficaz para garantizar la producción de alimentos durante todo el año y minimizar la presión sobre las fuentes de agua, siempre que se utilicen eficientes tecnologías de riego, como el riego por goteo y aspersión.
Hellen Machika, una agricultora a pequeña escala de Kasongo, un suburbio de la ciudad de Kampala, se encuentra entre los agricultores ugandeses que se han beneficiado del cambio al riego por goteo ante el cambio climático. “Puedo cultivar, ya sea en estación seca o no”, dice, agregando que le ayuda a “maximizar los precios de las cosechas cuando están fuera de temporada”.
Machika comenzó a cultivar hortalizas de gran valor comercial en 2013 mediante riego por goteo. “Con el riego por goteo, la utilización de agua es muy eficiente. Solo doy agua donde está mi planta, justo en la raíz de la planta. Te das cuenta de que incluso las malas hierbas no crecen donde no hay agua ni fertilizantes”, dice, y agrega que nunca se ha arrepentido de alejarse de la agricultura de secano.
Sin embargo, muchos agricultores no utilizan las tecnologías de riego disponibles debido a sus altos costos de inversión. “Un sistema de riego es muy caro”, dice Machika. “El gobierno puede ayudar a los agricultores a adquirir sistemas de riego subsidiándolos”, sugiere, por ejemplo, “supriminedo impuestos y haciéndolos asequibles para todos los agricultores”.
El Gobierno de Uganda ha destacado el riego en todos los planes nacionales de desarrollo como una de las estrategias que impulsará al país a estado de ingresos medios.
“El potencial de riego solo para Uganda es de unos tres millones de hectáreas. Pero actualmente, cuando miras lo que es nuestro riego, estamos alcanzando las 200.000 hectáreas”, dice Sowedi Sewagudde, comisionado adjunto de Asuntos de Aguas Internacionales y Transfronterizas en el Ministerio de Agua y Medio Ambiente de Uganda.
Además, dice Sewagudde, Uganda necesita utilizar los vastos recursos naturales para impulsar la producción de alimentos del país”.
Un ingeniero del Ministerio de Agua y Medio Ambiente, Godfrey Hashakimana, confirma que el objetivo es promover el riego a gran escala utilizando el Nilo:
“En términos de que Uganda utilice el Nilo para garantizar que aumentemos la producción de alimentos, como ministerio, estamos buscando transferencias de agua a granel a los agricultores. El Nilo es un activo muy bueno y, por supuesto, como país, debemos protegerlo”.
Al mismo tiempo, Sewagudde cree que Uganda puede “irrigar y cultivar fácilmente alimentos que pueden exportar a otros países de la cuenca”.
Los potenciales beneficios de las modernas tecnologías de riego son inmensos y ofrecen un método para aumentar la producción de alimentos por unidad de agua utilizada, un factor crítico en adaptación agrícola. “Un sector agrícola productivo y climáticamente favorable requiere un entorno propicio. Proporcionar ese entorno es el papel del gobierno”, dice Holger Kray, gerente de Práctica, Agricultura y Seguridad Alimentaria del Banco Mundial.
Sin embargo, la estrategia de Uganda para aumentar el uso de tecnologías modernas de riego debe ante todo seguir un enfoque centrado en el agricultor que brinde apoyo financiero como lo sugiere Machika y una transferencia de conocimientos sobre cómo usar la tecnología y maximizar sus beneficios.
Con acceso a más financiación, más eficiente agricultura y prácticas climáticamente favorables, Uganda alcanzará su potencial en rendimientos agrícolas, haciendo que la agricultura sea más productiva y rentable para los agricultores ugandeses.
Fuente: The Niles – @TheNiles2012
[CIDAF-UCM]
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