Dos grupos yihadistas han estado involucrados durante semanas en enfrentamientos mortales en sus bastiones del noreste de Nigeria, según fuentes de seguridad y residentes.

Los militantes de Boko Haram han estado luchando contra las tropas gubernamentales durante casi 14 años para conquistar zonas de territorio en un intento por establecer un califato islámico en la región. Desde que comenzó su insurgencia, los combatientes han causado la muerte de más de 40.000 personas obligando a 2 millones a desplazarse, según Naciones Unidas.

También han estado luchando contra yihadistas rivales del Estado Islámico de la Provincia de África Occidental (ISWAP), que surgió en 2016. Los enfrentamientos comenzaron inicialmente por diferencias ideológicas con ISWAP, que surge de un cisma en Boko Haram, objetando los asesinatos indiscriminados de musulmanes. Los enfrentamientos se han intensificado en las últimas semanas, especialmente en las aldeas de Gerere y Juma’a Toro, en la periferia del lago Chad en el distrito de Abadam, cerca de la frontera con Níger, un área donde ambos grupos tienen influencia.

Los pescadores de las islas del lago Chad dijeron que podían escuchar sonidos de explosiones y fuertes disparos de Gerere y Juma’a Toro. La cuenca del lago Chad, que se extiende a lo largo de sus costas entre Nigeria, Níger, Camerún y Chad, es una gran extensión de agua, islas y pantanos donde se esconden los yihadistas.

Por los fragmentos que recibimos, según los pescadores, la lucha puede continuar por un tiempo porque Boko Haram está trayendo más armas de su enclave en el lado del lago de Níger. Las luchas internas recientes comenzaron el 19 de febrero cuando Boko Haram allanó los bastiones de ISWAP en Tumbun Gini y Kayowa, dijo otro pescador familiarizado con las actividades de los grupos yihadistas.

Abubakar Kannai, un comandante de alto rango de Boko Haram, con la ayuda de otros dos tenientes de alto rango, Bako Falgore y Abu Umamah, saquearon las dos islas controladas por ISWAP. Irrumpieron en una prisión y liberaron a los reclusos, incluidos rehenes y combatientes descarriados de su propio grupo. Los combatientes de ISWAP que huían se trasladaron a Kukawa, Tumbun Kare y Barangu en las orillas del lago.

“Boko Haram (también) ha ocupado las islas Tumbun Ali y Kaduna Ruwa que estaban bajo (control) de ISWAP y prometió recuperar todas las islas en el área que afirmaban que les pertenecían antes de que ISWAP se hiciera cargo de ellas", dijo un pescador.

El 24 de febrero, en vísperas de las elecciones presidenciales de Nigeria, los combatientes de Boko Haram abandonaron su campamento de Gazuwa en el distrito de Konduga (este de Nigeria) tras días de ataques del ISWAP que dejaron varios muertos, entre ellos mujeres y niños, dijo Ibrahim Liman, líder de una organización local que protege a las comunidades locales contra ambos grupos.

El éxodo condujo a la rendición de cientos de combatientes de Boko Haram y sus familias al ejército nigeriano, incluidos cuatro comandantes yihadistas, dijo Liman. ISWAP, que está alineado con el grupo Estado Islámico, se convirtió en la amenaza dominante para el ejército de Nigeria después de la muerte del líder de Boko Haram, Abubakar Shekau, durante las luchas internas yihadistas en mayo de 2021.

Aunque algunos combatientes de Boko Haram se unieron a ISWAP para evitar la ejecución, otros se rindieron a las tropas nigerianas mientras que el resto huyó. Algunos fueron al noroeste de Kaduna y al estado central de Níger, mientras que otros se unieron a sus camaradas en las islas del lago Chad controladas por un conocido líder de Boko Haram conocido como "Bakura".

Después de más de una década de violencia en toda esta región, causada principalmente por estos dos grupos yihadistas: Boko Haram e ISWAP, queda por ver si el plan del ejército nigeriano será lo suficientemente efectivo y cambiará la vida de millones de ciudadanos nigerianos cuyas vidas han sido trastornadas.

Esta inseguridad afecta igualmente a extensas regiones de Burkina Faso, Malí, Níger y Chad. Solo la cooperación internacional eficaz de todos los países de África occidental tendrá la posibilidad de garantizar una mayor seguridad para los pueblos de toda la región.

[CIDAF-UCM]