Melanie Müller, investigadora y subdirectora de la División de Investigación sobre África y Oriente Medio del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad (SWP), analiza para una publicación del Instituto de Estudios de Seguridad (ISS) African Future, la creciente alianza estratégica entre la Unión Europea (UE) y Sudáfrica en materias primas críticas, destacando que ambas partes comparten intereses complementarios. La UE busca diversificar sus cadenas de suministro de minerales y reducir su dependencia de China, mientras que Sudáfrica aspira a utilizar sus recursos minerales para generar empleo, promover la industrialización e incrementar la creación de valor local.
En noviembre de 2025, la UE y Sudáfrica firmaron un Memorando de Entendimiento (MdE) sobre cadenas de valor sostenibles para minerales y metales. El acuerdo abarca toda la cadena de valor, desde la exploración y extracción hasta el refinado y el reciclaje. Asimismo, establecieron la Alianza para el Comercio y la Inversión Limpios (ACPI) para facilitar el comercio y la inversión en cadenas de suministro limpias y abordar las barreras regulatorias.
Para la UE, garantizar el suministro de materias primas críticas se ha vuelto cada vez más importante debido al aumento de la demanda de minerales necesarios para la transición ecológica, la digitalización, la defensa y la industria espacial, mientras que la oferta se concentra en un número limitado de países. Mediante la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA), la UE busca incrementar la extracción, el procesamiento y el reciclaje nacionales, diversificando al mismo tiempo los proveedores externos y limitando la dependencia excesiva de un único tercer país. Este esfuerzo se produce en un contexto de creciente competencia por parte de Estados Unidos y los países del Golfo Pérsico por el acceso a los recursos minerales de África.
Sudáfrica, por su parte, considera los minerales críticos una oportunidad para la industrialización verde y el desarrollo económico. Su amplio sector minero y sus instituciones consolidadas proporcionan una sólida base para el desarrollo de cadenas de valor minerales. La Estrategia de Minerales y Metales Críticos 2025 del país aspira a que Sudáfrica deje de ser un país exportador de materias primas y se convierta en un centro regional para la fundición, el procesamiento, la manufactura avanzada, la investigación y el desarrollo de competencias. Este objetivo es particularmente significativo dado el alto desempleo y la pérdida de puestos de trabajo prevista asociada a la transición energética.
A pesar de los beneficios potenciales, varios obstáculos podrían dificultar la cooperación entre la UE y Sudáfrica. Sudáfrica necesita mejoras continuas en la infraestructura energética y de transporte, así como avances para abordar la incertidumbre regulatoria, la limitada capacidad institucional y la débil coordinación entre los organismos gubernamentales. La UE también debe proporcionar mecanismos de financiación más sólidos y accesibles para los proyectos mineros. Según la analista, sería positivo la creación de un conjunto de empresas europeas y sudafricanas que abarque la minería, el procesamiento, la manufactura, las compras y las pequeñas y medianas empresas. Ambas partes deberían identificar proyectos comercialmente viables, o «financiables», y coordinar sus instrumentos financieros existentes para cubrir las brechas de financiación. Una mayor transparencia y un acceso más fácil a la financiación contribuirían a convertir los acuerdos políticos en inversiones concretas.
Müller sostiene que la cooperación entre la UE y Sudáfrica en materia de materias primas críticas ofrece beneficios estratégicos y económicos mutuos, pero su éxito dependerá de la transformación de los acuerdos existentes en proyectos comercialmente viables, el fortalecimiento de la infraestructura y la gobernanza, y la armonización del apoyo financiero.
Fuente: Instituto de Estudios de Seguridad (ISS) African Future
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