Los trabajadores de la plantación de caucho de la firma Firestone, en Liberia, han obtenido por primera vez representación sindical mediante una elección libre, expulsando a los oficiales que controlaban el sindicato, controlado por la compañía. La votación tuvo lugar en julio del pasado año, pero ha hecho falta la confirmación de la decisión por dos tribunales diferentes y una huelga no autorizada, para que los directivos consientan en negociar con el nuevo sindicato, y traspasen las funciones del sindicato, tradicionalmente controlado por la compañía, a la nueva directiva sindical. El reconocimiento de la nueva unión sindicalista es sólo un primer paso, sin embargo, para cambiar un sistema de brutal explotación de mano de obra infantil y prácticas de esclavitud de las extractoras de caucho.
La campaña ‘Stop Firestone’ que pusieron en marcha un grupo de ONG’s liberianas e internacionales, está promoviendo una demanda judicial contra la compañía japonesa Bridgestone, y su subsidiario estadounidense, Firestone, por parte del Fondo Internacional por los derechos de los trabajadores, en representación de los ex niños explotados y de sus hijos.
Directivos representantes de Firestone y los recién elegidos dirigentes del Sindicato de Trabajadores Agrícolas de Firestone, FAWUL, se reunieron por primera vez en 10 de enero, por iniciativa del activista de Derechos Humanos, Samuel Kofi Woods, que es Ministro de Trabajo de Liberia, desde 2006. Se espera que de esta y sucesivas reuniones resulte la mejora de las condiciones de los trabajadores de la plantación.
La campaña ‘Stop Firestone’ recoge la última decisión judicial, entre otras muchas informaciones en su página web http://www.stopfirestone.org/ donde desde hace años pide que se detenga la explotación infantil y del medioambiente en Liberia, y las prácticas esclavistas de la compañía japonesa y su subsidiaria estadounidense, Firestone, establecida en Liberia desde 1926.
(Africa Focus, 21-01-08)