El multimillonario sudafricano Patrick Soon-Shiong ha lanzado un nuevo proyecto para reconvertir un almacén abandonado de Cape Town en una fábrica de vacunas contra la COVID-19.
Este proyecto, el primero en África que pretende realizar todas las fases de fabricación de las vacunas en el continente, es la última de una serie de iniciativas para reducir la dependencia de África respecto a Occidente en este ámbito. En el margen de un año se espera que el edificio abandonado cuente con hasta 600 trabajadores, y que para 2025 sea capaz de producir al menos un billón de dosis al año.
En la inauguración del proyecto, el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ha evocado el vocabulario del movimiento independentista al mencionar la necesidad de “romper las cadenas coloniales” y convertirse en autosuficientes:
“África no debe limitarse a mendigar vacunas a Occidente (…) África tiene que dejar de ser el último de la fila”.
Actualmente, África importa el 99 % de las vacunas que consume cada año, lo que le hace muy vulnerable a los periodos de escasez mundial. Consecuentemente, se están haciendo grandes esfuerzos para reforzar el pequeño pero creciente sector biotecnológico del continente. La compañía de Soon-Shiong, ImmunityBio, por ejemplo, está trabajando en una vacuna de “segunda generación” que podría ser efectiva durante más tiempo e inmunizar contra más variables que las de la generación actual.
África sigue siendo el continente menos vacunado del mundo con apenas el 10 % de sus habitantes totalmente inoculados contra la COVID-19. Ante esta situación, la pandemia se ha convertido en un importante impulso para desarrollar la capacidad de producción de vacunas no sólo de Sudáfrica, sino de todo el continente. Ruanda, Senegal Nigeria y Ghana también han anunciado planes para desarrollar sus propias instalaciones de producción de vacunas, mientras que países como Marruecos, Egipto y Argelia han firmado acuerdos con productores de vacunas extranjeros.
Fuente: Tommy Trenchard – Al Jazeera –
[Traducción y edición, Alaitz Saez Suarez]
[CIDAF – UCM]
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