En una zona que fue la fuente de oro más abundante del mundo en Sudáfrica se ha encontrado otro tesoro: helio. El helio está infravalorado y se utiliza en muchas ocasiones para cuestiones cotidianas como para los globos de cumpleaños pero también sirve para viajes espaciales o para escáneres médicos. Actualmente, lo producen menos de diez países en el mundo.
El terreno en el que se ha descubierto estaba dedicado a la explotación de gas natural. Sin embargo, se han descubierto cantidades altas de helio con el gas de la zona y se prevé que pondrían valer millones. Mientras que en Estados Unidos se extraen concentraciones bajas de helio, de alrededor del 0,3 %, se estima que en Sudáfrica las concentraciones pueden llegar del 2 al 4 %.
Otros países como Argelia o Qatar también son productores de helio. La empresa que opera en Sudáfrica, Renergen, ya está preparada para comenzar con la extracción de helio. Esperan que a medio plazo se pueda exportar helio líquido al resto del mundo.
Fuente: Africa News
[Traducción y edición, María Torondel Lara]
[CIDAF-UCM]
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