Esta joven de 37 años está convencida de que: «Las nuevas tecnologías juegan un papel crucial en el desarrollo del continente africano».
Juliana Rotich nació, en 1977, en un pueblo del Valle del Rift (Kenia). Tiene un título en tecnología de la información de la Universidad de Missouri-Kansas City, y durante una década ha trabajado en la industria de Tecnología de las Comunicaciones; ese es su mundo. Tiene una hija de 19 años, el único miembro de su familia, de cuyo padre se desconoce la identidad.
La creadora
Esta mujer ha hecho de la Tecnología de la Información el mundo en que vive y se desarrolla. Al parecer, todo comenzó entre 2007 y 2008, cuando Kenia vivió una situación de fuertes violencias, como consecuencia de unas elecciones cuestionadas. Ante tal ensañamiento, Juliana Rotich y algunos de sus amigos blogueros e informáticos crearon Ushahidi Inc., el primer proyecto de software de código abierto «hecho en África«. Se trata de una empresa de tecnología sin fines lucrativos, cuya intención original fue mapear los daños de la violencia post electoral en Kenia y recoger información de testigos presenciales sobre casos de excesos destructivos. Ushahidi utiliza la geolocalización, los teléfonos móviles, los datos de informes web y la colaboración popular en la recogida de datos, para proporcionar información sobre situaciones de crisis.
Desde 2011 hasta 2015, Rotich fue Directora Ejecutiva de Ushahidi, y durante ese periodo creó herramientas gratuitas para democratizar la información, aumentar la transparencia y reducir las barreras para que las personas compartan sus historias y, así, cambiar la forma en que fluye la información en el mundo. Durante su gestión, el proyecto se ha traducido a más de veinte idiomas, con un alcance de unos 20 millones de personas. Se está utilizando en Chile, Japón, Nueva Zelanda, Australia, Pakistán, Tanzania y Haití. A través de Crowdmap.com, Swiftly.org. y las aplicaciones móviles que las acompañan, Ushahidi hace que las herramientas de crowdsourcing (colaboración abierta de tareas) estén disponibles y se puedan utilizar. En la actualidad, Ushahidi se utiliza en más de 160 países como herramienta para dar respuesta a situaciones de crisis y para el seguimiento independiente de las elecciones.
Durante su gestión, Juliana Rotich jugó un papel decisivo en el aumento de los ingresos por desarrollo empresarial y el capital filantrópico, atrayendo la atención de las fundaciones filantrópicas estadounidenses y de los gigantes de Silicon Valley, que miran a África como un mercado digital prometedor.
En colaboración con Erik Hersman, ha puesto en marcha un proyecto, denominado iHub para conectar por Internet, no solo capitales, sino también áreas remotas. Facebook, Google y otros trabajan en dicho espacio tecnológico de Nairobi, descrito como «espacio de trabajo comunitario”. Es un área tecnológica colectiva, en parte, abierta; en parte, vector para inversores y capitalistas de riesgo y, en parte, una incubadora de jóvenes emprendedores tecnológicos de Nairobi.
Juliana Rotich es también cofundadora de BRCK, una empresa de tecnología innovadora, el mayor proveedor en la actualidad de Wi-Fi en África subsahariana. Se ha descrito como un «generador de respaldo para Internet«. Se trata de un dispositivo Wi-Fi móvil, resistente y recargable. El objetivo original de este instrumento fue ayudar a resolver la falta de acceso a Internet debido a los apagones en Nairobi. BRCK, Inc. produce un módem alimentado por baterías con ocho horas de autonomía. Esto supone un enorme potencial para proporcionar conectividad en áreas del mundo con infraestructura limitada, como, por ejemplo, las escuelas en África Subsahariana. Este módem se utiliza en 150 países y promueve la innovación africana a una escala global.
Juliana Rotich es igualmente cofundadora de Mobisoko, un proveedor de soluciones en el sector de las Tecnologías de la Información y la Comunicación. Es también miembro de la sociedad de riesgo Atlantica Ventures. Las sociedades de riesgo son «formas sistemáticas de lidiar con peligros e inseguridades inducidos e introducidos por la propia modernización». La finalidad de Atlantica Ventures es proporcionar capital y apoyo al crecimiento de empresas en etapa inicial.
Carrera profesional
Juliana Rotich es una conocida bloguera y, como tal, es autora de numerosos artículos publicados en Afrigadget.com, un sitio de web dedicado a procurar inversiones simples y sostenibles en África. Ha sido editora ambiental de Global Voices Online, una comunidad de más de 1.400 blogueros y traductores de todo el mundo. Desde esta posición, se ha dado a conocer por sus comentarios sobre tecnología en África, expresando además su preocupación por la pérdida de bosques autóctonos y áreas de captación de agua en el continente.
En 2014, Rotich estuvo presente en la Conferencia anual Design Indaba, en Ciudad del Cabo. Desde 2014 hasta 2015, formó parte del Grupo Asesor de Expertos Independientes del Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, sobre la revolución de los datos para el desarrollo sostenible.
En 2017, Rotich participó en la cumbre del W20, en Berlín. Es miembro sénior de TED (“Technology, Entertainment, and Design”), una organización estadounidense de medios de comunicación, fundada en 1984, que publica charlas en línea, para su distribución gratuita, bajo el lema «ideas que vale la pena difundir«. Rotich forma parte del Consejo de la Agenda Global sobre Tecnología de la Información y las Comunicaciones del Foro Económico Mundial y es promotora de otras muchas entidades de Tecnología de la Información. Procura ayudas a los emprendedores en la promoción de sus trabajos. Es inversora en varias startups o empresas emergentes de nueva creación, que venden productos o servicios mediante el uso intensivo de tecnologías de la Información y la Comunicación.
Reconocimiento
Son numerosos los premios y reconocimientos obtenidos por Juliana Rotich. Entre los más destacado cabe mencionar:
- En 2011, The Gardian la consideró una de las «100 mujeres más importantes del mundo«, y una de las dos mejores en tecnología 2011.
- El premio Impact Award, le fue concedido en julio de 2013, por su proyecto humanitario de Internet. Los Premios Impact reconocen a grupos e individuos en los sectores de la educación, de los negocios y de la industria, que mejoran la educación técnica y profesional al contribuir a la promoción, desarrollo y progreso de la Ingeniería en Computación y Telecomunicaciones.
- En 2013, recibió el premio Women Impact de Digital, Life, Design por su revolucionario sitio web com.
- En 2014, Fortune Magazine introdujo a Juliana en su lista de los “50 líderes más importantes del mundo”.
- En 2019, recibió el Premio de África-Alemania, otorgado por la Fundación de África-Alemania para honrar a «personas destacadas por sus esfuerzos de larga duración, para fomentar la democracia, la paz, los derechos humanos, el arte, la cultura, la economía social de mercado y las preocupaciones sociales”
A Juliana Rotich le gusta forjar poderosas alianzas para lograr proyectos de transformación y brindar oportunidades a los innovadores en África. Considera como misión suya solucionar problemas y ayudar a los demás. Dondequiera que la tecnología y la ciencia puedan acelerar el progreso, ella está presente, buscando siempre agregar valor constructivo. Juliana es una defensora de la conectividad a Internet y de la educación científica.
Bartolomé Burgos
[CIDAF-UCM]
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