Los zimbabuenses dependen de Tesla para que les ayude a pagar sus cuentas. En medio de apagones de hasta 18 horas al día, Econet Wireless Ltd., el mayor operador de telefonía móvil de Zimbabue, recurre al fabricante de automóviles de Palo Alto, California, y a la compañía de energía almacenable para obtener baterías que puedan mantener en funcionamiento sus bases. El país del sur de África se enfrenta a una escasez crónica de efectivo físico, por lo que casi todas las transacciones se realizan digitalmente, y muchas de ellas a través de teléfonos móviles.
Norman Moyo, director ejecutivo de Distributed Power Africa, que instala las baterías de Econet, declaró a Bloomberg que “las telecomunicaciones se han convertido en el alma de la economía. Si la red de telecomunicaciones no funciona en Zimbabue, no puedes hacer ninguna transacción.”
Moyo explicó, además, que la instalación de 520 baterías Powerwall, con dos en cada base, es el mayor proyecto de telecomunicaciones en el que Tesla ha participado hasta la fecha. Con las casi 1.300 bases de Econet en el país y otras dos compañías de telefonía móvil operando allí, Distributed Power tiene la intención de instalar más baterías y podría eventualmente expandir el proyecto a otros países de África que carecen de energía, como Zambia, Lesoto y la República Democrática del Congo.
Las estaciones base en Zimbabue a menudo utilizan generadores diésel como respaldo, pero el combustible también es escaso en el país. Los Powerwalls, que cuestan 6.500 dólares cada uno, intervienen cuando los paneles solares no están generando suficiente electricidad porque es de noche o cuando el cielo está muy nublado. Las baterías de iones de litio pueden alimentar una estación durante 10 horas, según Econet, y son cargadas por el sol.
Según un portavoz de Tesla, la empresa trabaja con diversas empresas de telecomunicaciones en todo el mundo y considera que la combinación de paneles solares y acumuladores de baterías es una buena oportunidad para expandir su negocio en países y zonas donde el suministro de electricidad es errático o inexistente.
El sistema de dinero móvil de Econet, Ecocash, tiene 6,7 millones de usuarios activos en un país de 14 millones de habitantes. Se utiliza para todo, desde comprar comestibles hasta dar propinas a los camareros.
Fuente: Al Jazeera
[Traducción y edición, A. Martínez Pradas]
[Fundación Sur]
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