El aumento salarial para los educadores en campos relacionados con la ciencia ha dejado a los profesores de artes y humanidades sintiéndose menos valorados. ¿Sufrirán los estudiantes por ello?
Allen Asimwe, de 54 años, ha dedicado más de dos décadas a enseñar geografía en una gran escuela secundaria pública en el suroeste de Uganda. Su edad de jubilación, como servidora pública con derecho a prestaciones, está a sólo seis años. Sin embargo duda que vaya a esperar tanto tiempo.
“Estoy decidida, quiero renunciar”, declara, calculando que podría ganar más dedicándose a tiempo completo al salón que abrió hace seis años para complementar sus ingresos. “Dada la frustración, ya no puedo continuar en clase”.
Esperó durante años que el Sindicato Nacional de Docentes de Uganda tuviera éxito en su presión para conseguir mejores salarios. Su nueva determinación se deriva de la decisión del gobierno en agosto de 2021 de triplicar los salarios de los educadores de escuelas secundarias públicas, pero solo de los que enseñan en programas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas). A partir de julio, los cheques de pago mensuales para esos instructores aumentarán a 4 millones de chelines ugandeses (1.125 dólares), pero el pago de los maestros de artes y humanidades como ella seguirá siendo de 1,2 millones de chelines (340 dólares).
Aun reconociendo la controvertida naturaleza de la disparidad salarial, el presidente Yoweri Museveni y su gabinete respaldan firmemente la decisión en declaraciones públicas. Citando planes nacionales de desarrollo, posicionan la educación STEM como una prioridad económica; citando la pandemia y la escasez crónica de profesionales médicos, la posicionan como una cuestión de vida o muerte.
“La ciencia es la base de nuestro sustento, economía y todo lo que hacemos”, informa Chris Baryomunsi, ministro de Información, Tecnología de las Comunicaciones y Orientación Nacional, agregando que “si bien todos los funcionarios públicos deberían recibir un mejor salario, los científicos deben estar motivados para mejorar en una economía basada en conocimiento y tener más empleados en todo el país”.
Los partidarios del aumento del salario esperan una mayor motivación en los maestros STEM para que presten toda su atención a los estudiantes y les alienten a ver esas carreras como lucrativas.
Históricamente, según la Junta Nacional de Exámenes, los adolescentes de Uganda tienen un inferior rendimiento en ciencias y matemáticas con menos de la mitad de exámenes aprobados en esas materias cada año entre 2003 y 2016. Los esfuerzos nacionales para mejorar estos resultados comenzaron con la Política de Educación Científica de Uganda de 2005, que hizo que física, química y biología fueran materias obligatorias para los estudiantes de secundaria. Desde 2015, más del 70 % de las becas gubernamentales se han destinado a estudiantes que siguen carreras relacionadas con las ciencias, informa Dennis Mugimba, portavoz del Ministerio de Educación y Deportes.
Según Peter Okware, director de Teachers in Need, una organización con sede en Kampala que ofrece desarrollo profesional y recursos de promoción para educadores, una forma más eficaz y menos divisiva de fomentar el aprendizaje de STEM sería aumentar la financiación para laboratorios de ciencias y herramientas para el aula, en lugar de aumentar los salarios de ciertos maestros:
“La política no debe devaluar sino unir”.
Uganda tiene 1.226 escuelas secundarias públicas con 550.000 maestros, tres cuartas partes de ellos en materias de humanidades, que incluyen historia, inglés, literatura, geografía, religión y arte. Según Filbert Baguma, secretario general del sindicato, todos pertenecen al sindicato de maestros, que organizó huelgas en 2013 y 2019 exigiendo salarios más altos. El sindicato solicitó una reunión con Museveni para discutir el anuncio de agosto, pero aún está esperando una respuesta:
“Decidiremos qué hacer a medida que se desarrollen los acontecimientos, especialmente después de la reunión con el presidente sobre este tema”.
El sindicato puede estar menos unido esta vez, dado que el aumento salarial ha beneficiado a algunos miembros. La oferta y la demanda está también del lado del gobierno. En un evento de contratación, que tuvo lugar en octubre en la Escuela Secundaria Superior Kololo, en Kampala, educadores de todo el país desafiaron el sol abrasador para tener la oportunidad de entrevistarse para puestos como maestros de escuelas públicas.
Steven Okurut, de 54 años, profesor de física de secundaria durante 26 años, señala que se siente dividido entre la felicidad por el aumento salarial de este año, que le permitirá comprar un automóvil, y la pena de que no beneficie a sus colegas en otras materias: “Es natural que esto no complazca a mis contrapartes”. Como resultado de la caída de la moral y el aumento de las protestas, teme que “los estudiantes puedan sufrir la peor parte de toda esta división”.
Los padres comparten esta preocupación. Slyvester Nsaali Ssemakula, un funcionario jubilado que preside la Asociación de Padres y Maestros en la escuela secundaria Mukono, donde están matriculados sus hijos, dice que se oponen al favoritismo salarial acordado a los maestros de STEM.
“El país no está hecho solo de ciencias. Después de obtener buena salud y comida a partir de la biología y la agricultura, que son materias de ciencias, necesito equilibrar mi vida con buenos negocios, con recreación y con entretenimiento que se obtienen a través de las materias de arte”.
Para Mariam Nabattu, profesora de Estudios Islámicos durante más de 20 años, la moral ya estaba baja debido a la pérdida del aprendizaje presencial durante la pandemia, precedida por años de salarios estancados a pesar de crecientes estándares curriculares que generaron cargas de trabajo más pesadas. Aunque agradecida de poder seguir trabajando en línea, esta madre de seis hijos declara que comenzó a enseñar en una segunda institución para ganar lo suficiente para mantener a su familia. La próxima disparidad salarial, señala, la hace sentirse desesperanzada.
“Me siento tan deprimida, como si no hubiera trabajado para mi calificación”.
Incluso si la disparidad salarial se resuelve en el presupuesto de este año, informa Asimwe, en este momento es poco probable que su salario pueda aumentar lo suficientemente rápido como para compensar los años de sentirse infravalorada. Se ha inscrito en un curso de emprendimiento como preparación para dejar las aulas y expandir su negocio de peluquería. Para ella es hora de dejar de pensar en los estudiantes y los mapas y empezar a pensar más en clientes y cabello.
“Prefiero desviar mi interés hacia donde siento la satisfacción de mi trabajo en lugar de trabajar para gente desagradecida”.
Edna Namara y Patricia Lindrio
*Edna Namara y Patricia Lindrio son reporteras del Global Press Journal con base en Kampala, Uganda.
Fuente: African Arguments
* Este artículo fue publicado originalmente por Global Press Journal.
[CIDAF-UCM]
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