Se recomienda la lectura previa del artículo «Los soldados británicos que pagan por sexo en el extranjero siguen sin enfrentarse a sanciones«.
Los detalles que surgieron de la investigación de Jaysley Beck la semana pasada fueron realmente horrorosos. Pero para nuestros periodistas, que han pasado gran parte del año pasado investigando el alcance de los abusos sexuales en el ejército británico, lamentablemente no fueron sorprendentes.
Beck, de 19 años, se quitó la vida en su habitación del cuartel Larkhill el 15 de diciembre de 2021. Un forense ha dictaminado ahora que la gestión por parte del ejército de su denuncia sobre una agresión sexual grave jugó «un papel más que mínimo en su muerte«.
Entre los hallazgos inquietantes que hemos hecho el año pasado se encuentra el hecho de que una cuarta parte de los casos vistos en los tribunales militares desde 2018 estaban relacionados con delitos sexuales, y el 77 % de los hombres juzgados por violación en cortes marciales fueron declarados inocentes, en comparación con alrededor del 30 % en los tribunales civiles.
También hemos expuesto cómo cientos de hombres han sido abusados sexualmente mientras prestaban servicio, y cómo las fuerzas armadas no están haciendo cumplir su política de tolerancia cero diseñada para prevenir el abuso sexual en el extranjero. Y contamos la historia de Jessica, quien enfrentó una lucha de 22 años por la justicia después de haber sido abusada cuando era niña mientras crecía en una base del ejército británico.
Nuestras investigaciones confirman que la experiencia de abuso sexual de Beck, y su trágica muerte, es parte de un patrón preocupante de abuso, falta de rendición de cuentas, culpabilización de las víctimas y una cultura de rango cerrado dentro del ejército, que sirven para negar a las víctimas la justicia que merecen.
Mujeres militares y suicidio
Beck fue una de las 12 mujeres militares que se quitaron la vida entre 2016 y 2022, según datos de Libertad de Información obtenidos por openDemocracy. Cuatro de esas mujeres, incluida Beck, murieron en 2021, el año más mortífero por suicidio femenino en las fuerzas armadas británicas.
Al menos tres de las 12 mujeres habían sufrido violencia de género o conducta sexual inapropiada. Entre ellas se encontraba Olivia Perks, de 21 años, que fue encontrada muerta en su habitación en la academia militar de Sandhurst, en Berkshire, el 6 de febrero de 2019. En una investigación previa a la investigación se supo que la conducta sexual inapropiada presuntamente perpetrada contra ella estaba «claramente» en la mente de Perks antes de morir.
La muerte de Perks provocó una investigación sobre siete oficiales superiores de Sandhurst acusados de no apoyar a la recluta de 21 años, a pesar de que se la identificó como vulnerable, y se determinó que las disposiciones de bienestar en la mundialmente famosa academia militar eran inadecuadas. Ninguno de los siete comandantes se enfrentó a medidas disciplinarias.
Una investigación de 2022 sobre el suicidio de Lisa Bateman dos años antes concluyó que un miembro superior del personal la había acosado, socavado y agredido mientras prestaba servicios como instructora de médicos de combate en York. Bateman, que había servido en Irak, sufría trastorno de estrés postraumático y depresión. Su padre describió a su hija como una “persona generosa, dulce y bien intencionada” y confirmó que el acoso y la agresión le causaron una “enorme angustia”.
Otros casos identificaron un fracaso de las fuerzas armadas a la hora de proporcionar apoyo social a las mujeres que eran reconocidas como vulnerables.
La artillera del ejército Sophie Madden, de 23 años, se suicidó en 2022, semanas después de que su novio, que también estaba en el ejército, se quitara la vida. El ejército había incluido a Madden, una superviviente de una supuesta agresión doméstica por parte de una pareja anterior, en un “registro de vulnerabilidad” en 2020 después de que se la observara autolesionándose. Fue eliminada de la lista meses antes de morir.
Jayne Hill, de 19 años, se suicidó la misma noche en que creyó que un “civil desconocido” la había atacado con un arma de fuego mientras estaba con sus colegas del ejército. Los abogados de su familia confirmaron que ninguno de sus colegas había informado del posible ataque con un arma de fuego al personal médico del ejército ni a la sala de guardia, que puede proporcionar apoyo social en una base militar.
La madre de Hill también estaba preocupada por el acoso que su hija sufría, después de que un vídeo de Snapchat enviado a un amigo advirtiera que “la gente se está metiendo conmigo” en la base, aunque el forense se negó a considerar las imágenes como prueba. Hill había sufrido recientemente un duelo importante.
Se creó una organización benéfica para tratar de prevenir este tipo de tragedias en memoria de Laura Hyde, una enfermera de la Marina Real de 27 años que se suicidó en 2016.
Es incorrecto culpar a un solo factor de que alguien se quite la vida, y tenemos cuidado de citar los veredictos del forense y el testimonio de la familia en lugar de especular sobre las causas. El suicidio y las “lesiones o envenenamientos de intención indeterminada” son la principal causa de muerte de mujeres de entre 20 y 34 años en el Reino Unido, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Trauma sexual militar
Los informes de la investigación sobre la muerte de Beck son desgarradores. En ellos se detalla cómo la adolescente fue agarrada por un sargento de la batería de artillería real, Michael Webber, de 43 años, que intentó besarla repetidamente y la dejó tan asustada que huyó y durmió toda la noche en su coche por si el sargento venía a buscarla.
Cuando siguió el protocolo militar y presentó una denuncia formal al día siguiente, su superior, el mayor James Hook, le dijo que “pensara muy bien” antes de hacer “una acusación tan grave”. La acusó de presentar la denuncia para librarse de un ejercicio. El incidente se resolvió finalmente mediante una acción administrativa que dio lugar a una carta de disculpa de Webber a Beck. A pesar de su comportamiento, Webber fue ascendido posteriormente.
Beck también fue objeto de un acoso constante por parte de su superior directo, el bombardero Ryan Mason, de 40 años, que le envió 4.600 mensajes de WhatsApp confesando sus sentimientos por ella en dos meses. Sus súplicas para que dejara de hacerlo fueron ignoradas. Tal vez no sea de extrañar que Beck no denunciara a Mason. Después de lo que pasó con Webber, no tenía confianza en que la tomaran en serio y estaba profundamente preocupada de que la vieran como el problema: una acusadora en serie.
La experiencia de Beck con Webber recordó la historia de Jane, que openDemocracy informó en julio del año pasado. Cuando Jane denunció que un miembro de alto rango de su base la había agarrado y besado a la fuerza, la intimidaron por hablar. Más tarde, sus colegas la sometieron a un acoso terrible y, al igual que Beck, le advirtieron sobre el impacto de su denuncia en la vida y la carrera del presunto agresor.
Después de que un tribunal militar declarara inocente a su presunto agresor, Jane quedó tan angustiada por toda la experiencia del sistema de justicia militar que planeó quitarse la vida. Afortunadamente, una amiga que estaba preocupada por su bienestar se puso en contacto con ella y la llevó a un lugar seguro. En su denuncia de servicio, Jane escribió cómo denunció el ataque para asegurarse de que ninguna otra mujer pasara por la misma experiencia.
La historia de Jane es una de cientos. Nuestras investigaciones descubrieron que la policía militar inició 1.423 investigaciones sobre violaciones y agresiones sexuales contra mujeres entre 2015 y 2024. Se investigaron otros 304 delitos sexuales en los que se registró a hombres como víctimas. Y nuestras solicitudes de Libertad de Información a 22 fuerzas policiales en Inglaterra y Gales con presencia militar en sus áreas revelaron más de 200 violaciones y agresiones sexuales en cuarteles o guarniciones durante cinco años.
Estas cifras son la punta del iceberg. La mayoría de las personas no denuncian el abuso sexual militar. Una revisión del gobierno sobre el trato a las mujeres en el ejército británico reveló que seis de cada 10 mujeres no denunciaron el acoso, la intimidación, la discriminación o la mala conducta sexual. Y menos de una cuarta parte de las víctimas masculinas denuncian el abuso sexual, según los datos compartidos con openDemocracy por la organización benéfica Forward Assist.
Georgia Hinton, una civil que fue violada por un miembro en servicio del ejército británico y renunció a su derecho al anonimato, le dijo a openDemocracy cómo se sintió bajo la presión de los militares para no acudir a la policía después de la agresión. «Es muy difícil denunciar un delito como la violación en una base militar», dijo.
Quienes denuncian se exponen a una cultura de intimidación y de incredulidad o se sienten presionados a retirar las denuncias debido a preocupaciones sobre la carrera del presunto perpetrador.
Esa cultura se extiende a los tribunales, donde se sigue permitiendo a los militares corregir sus propios deberes cuando se trata de abuso sexual.
openDemocracy comparó los resultados de los juicios por violación en los sistemas de justicia militar y civil, y descubrió que el 77% de los hombres acusados de violación son declarados inocentes en los tribunales militares, en comparación con el 30% en los tribunales civiles. Esto ha suscitado preguntas sobre los prejuicios y la falta de acceso a la justicia para las víctimas de abuso militar.
A diferencia de los juicios con jurado, los juicios en los tribunales militares son atendidos por una junta compuesta por hasta seis miembros militares de alto rango, que, hasta hace poco, podían estar integrados exclusivamente por hombres. Encontramos numerosos ejemplos de hombres que habían formado parte de juntas de tribunales marciales que utilizaban un lenguaje misógino en un foro de las fuerzas armadas, incluidos miembros de la junta que defendían a abusadores sexuales convictos.
En efecto, al personal en servicio que ha vivido y trabajado en una cultura de acoso sexual normalizado se le está otorgando el poder de juzgar las acusaciones de agresión sexual. La disparidad que descubrimos en los resultados de los tribunales marciales por violación, así como el peso de la evidencia del caso de Beck y muchos otros, muestran que este sistema cerrado está fallando a las víctimas.
Hablar abiertamente
Una cultura de silenciamiento, vergüenza y estigma se ve exacerbada por la prohibición de que el personal en servicio hable con los medios. Pero cuando la investigación sobre la muerte de Beck llegó a los titulares de las noticias, cientos de mujeres y hombres recurrieron a las redes sociales para compartir sus propias experiencias de abuso sexual militar.
El testimonio enviado por mensaje directo a la cuenta X de bromas militares ‘Fill Your Boots’ y luego publicado de forma anónima proporcionó un espacio donde las víctimas podían ser escuchadas. Hemos editado para corregir errores tipográficos y abreviar, pero por lo demás reproducimos las publicaciones tal como estaban escritas.
“Mientras estaba en servicio, un [sargento] me pateó al suelo, me inmovilizó, me hizo un acto sexual delante de un oficial de servicio [un suboficial, un puesto de alto rango en el ejército británico] y nunca hicieron nada”, escribió una mujer. “Me manoseó varias veces.
“Me acorraló frente a mis compañeros, me empujó contra una pared, me impidió salir de una habitación para acosarme sexualmente y tocarme […] ¡El dolor que me causó todavía me persigue ahora! ¡Junto con el dolor de intentar acabar con mi vida!”
“Por favor, manténganme en el anonimato porque todavía estoy en servicio”, escribió otro. “Escuché a un grupo de chicos que entraban después de una noche de fiesta. Intentaron entrar por todas las puertas, pero finalmente se dieron por vencidos y pensé que se habían ido [o] a la cama. Al minuto siguiente, mi puerta se abrió de golpe y habían usado un saco de boxeo para forzarla. Estaba petrificado. Les grité que se fueran y armé un gran alboroto. Informé de esto a la [Policía Militar Real] y me dijeron que [era] mi palabra contra la de ellos y que como no había cámaras de seguridad […] esto siempre dejará cicatrices en mi servicio”.
Otra mujer, que dijo que actualmente está en la RAF, escribió: “Hace dos años fui violada en mi última unidad por alguien a quien conocía muy bien, trabajaba en otro [escuadrón] al lado. Lo conocía antes de incorporarme, así que en total llevo cinco años y realmente confiaba en él. Tomé la vía legal, tenía tantas pruebas que no se podría haber pedido nada más, pero la autoridad de procesamiento militar las desestimó y ni siquiera llegaron a juicio […] Mi violador volvió a su trabajo a tiempo completo, es piloto, así que le dijeron que era necesario porque ocupa un puesto importante”.
Aparte de estos relatos anónimos, estas mujeres y hombres no tienen un foro público para explicar la violencia rutinaria y sexualizada que sufren.
Desde la muerte de Beck, el Ministerio de Defensa ha introducido una Política de Tolerancia Cero contra los comportamientos sexuales inaceptables y ha cambiado el proceso de denuncia para que las víctimas de abuso y acoso sexual ya no tengan que informar a la cadena de mando.
Sin embargo, las investigaciones de openDemocracy ya han suscitado dudas sobre el éxito de la Política de Tolerancia Cero a la hora de abordar la violencia y el acoso sexual.
La política se introdujo en abril de 2022, pero al menos 153 miembros del personal en servicio fueron sancionados por comportamiento sexual inaceptable entre noviembre de 2022 y marzo de 2024, según los datos que obtuvimos utilizando las leyes de libertad de información. Al menos tres miembros del personal se enfrentaron a sanciones por la prohibición de las relaciones sexuales entre instructores y aprendices durante el mismo período de tiempo, y al menos 27 fueron condenados por delitos sexuales.
También descubrimos que no se habían emitido sanciones por el sexo transaccional, que está prohibido por la Política de Tolerancia Cero, a pesar de que las trabajadoras sexuales afirman que los soldados destinados en el extranjero siguen pagando por sexo.
Hay 16.000 mujeres en el ejército británico. Según los resultados de la última Encuesta sobre Acoso Sexual del Ejército, publicada en 2021, casi el 40% de ellas podría haber sufrido comentarios sexualizados no deseados en los 12 meses anteriores.
Ese informe, en el que se encuestó a 3.751 mujeres militares, descubrió que casi una de cada cinco había sufrido intentos no deseados de establecer una relación sexual, el 7% había sido maltratada por negarse a tener relaciones sexuales, el 4% había sido sometida a una actividad sexual a la que no podía dar su consentimiento, el 2,6% había sufrido una agresión sexual grave y el 1,8% había sido violada.
La hermana de Beck tenía razón al advertir de que las fuerzas armadas «no son un espacio seguro para las mujeres«. Su madre tenía razón en que seguirán siendo inseguras hasta que ya no se permita a las fuerzas armadas vigilarse a sí mismas en «casos de acoso, agresión, intimidación y abuso sexual«.
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Fuente: openDemocracy
[CIDAF-UCM]
