El gobernador del estado del Alto Niloen Sudán del Sur ha negado los informes en los que algunos niños en edad escolar habían sido secuestrados y reclutados a la fuerza para el ejército.
Los secuestros ocurrieron, según consta en varias localidades, incluyendo Wau Shilluk, un suburbio a menos de una caminata de la capital, Malakal.
La zona está bajo el control de un grupo de milicias aliadas al gobierno bajo el mando del Comandante General Johnson Ulony, un miembro de la tribu de los shilluk y grupos de exmilitares que estaban de acuerdo en deponer las armas en respuesta a la amnistía presidencial de 2012.
El gobernador Simon Kun Puoc afirmó que los informes fueron parte de una campaña diseñada para engañar al público y mancillar la imagen del ejército de Sudán del Sur (SPLA).
“Sabemos esto, pero la verdad es que no existe nada como eso. El SPLA como ejército nacional tiene una política clara en la que se prohíbe el reclutamiento y uso de niños en el conflicto armado”, dijo a Sudan Tribune durante una entrevista exclusiva el lunes.
En una declaración, la Fundación para la Infancia de las Naciones Unidas (UNICEF), que opera en el estado, pone el número de niños secuestrados en al menos 89 chicos, algunos de los cuales se cree que son jóvenes de 13 años.
UNICEF declaró que los niños fueron secuestrados durante una búsqueda casa por casa por miembros de un grupo militar en Malakal.
Malakal, se encuentra actualmente bajo control del gobierno, ha cambiado de manos varias veces durante el conflicto entre las partes en guerra de Sudán del Sur, y ha sido recientemente el escenario de combates intensos entre las fuerzas rebeldes y las tropas del gobierno.
Organizaciones de derechos humanos y varios activistas de los derechos civiles y de la infancia han acusado a las facciones en guerra de reclutar y usar a niños soldados para reforzar sus filas.
Sin embargo, los oficiales del gobierno de Sudán del Sur tanto en el estado como a nivel nacional han negado rotundamente las acusaciones, describiéndolas sin fundamento, aunque la zona en la que ocurrieron los secuestros permanece firmemente bajo su control. La facción rebelde del país ya ha respondido a las acusaciones.
UNICEF informa que al menos 12.000 niños fueron reclutados como soldados en 2013 y 2014 por las fuerzas armadas del país y por varios otros grupos involucrados en el conflicto de Sudán del Sur.
“Cada niño liberado es una oportunidad para una nueva vida”, dijo el representante de UNICEF para Sudán del Sur, Johnathan Veitch, en una declaración: “Somos testigos de las consecuencias negativas que existen en grupos armados que han tenidos chicos. Algunos se retiran mientras otros exhiben un comportamiento violento y agresivo. En vez de jugar, ellos marchan arriba y abajo”, añadió.
Los secuestradores, según múltiples testigos que cuentan lo que confirman los informes de sus padres, en las zonas cercanas habitadas en las que predominan miembros de la comunidad shilluk, buscaron casa por casa y se llevaron a los niños a la fuerza.
“El reclutamiento y uso de niños por las fuerzas armadas destroza a las familias y comunidades”, dijo Veitch. “Los chicos son expuestos a niveles incomprensibles de violencia. Ellos pierden a sus familias y su oportunidad de ir a la escuela”, añadió.
Los analistas con un considerable conocimiento de la zona y factores con influencia en el desarrollo de los acontecimientos, dicen que el movimiento inicial planeado por el grupo de milicias del gobierno aliadas en la zona, tenía la intención de reclutar a “jóvenes ociosos” en la comunidad para reforzar las filas de las fuerzas armadas para luchar junto a las tropas del gobierno como guardias locales contra los combatientes rebeldes.
“Hay una fuerza de reclutamiento en la zona de los shilluk. Estaba planeada para la juventud ociosa y desafortunadamente los niños han caído víctimas. La esencia de este reclutamiento es engrosar las filas del ejército como parte de la estrategia de contrainsurgencia, armando a la gente local y dejándoles defenderse a sí mismos y a sus propiedades en la situación donde las fuerzas regulares están sobrepasadas”, dijo un analista de seguridad el lunes.
Sudan Tribune
