La policía sudafricana ha arrestado a más de 900 personas tras las protestas antimigrantes que se extendieron por todo el país, después de que grupos ultranacionalistas fijaran el 30 de junio como plazo no oficial para que los inmigrantes indocumentados abandonaran el país. Las manifestaciones, convocadas por una coalición de más de 20 organizaciones de la sociedad civil, tuvieron lugar en 120 localidades. La policía informó que 108 marchas transcurrieron pacíficamente, mientras que 12 requirieron intervención debido a la violencia, los saqueos y el desorden público. Las provincias de Cabo Occidental y Cabo Oriental registraron el mayor número de arrestos.
El presidente Cyril Ramaphosa celebró una reunión de emergencia con los organizadores de las protestas antes de las manifestaciones, reconociendo la preocupación pública generalizada por la inmigración ilegal, la gestión de fronteras y la presión sobre los servicios públicos. Si bien reconoció la legitimidad de estas quejas, condenó enérgicamente la violencia y advirtió que tomarse la justicia por su mano no tiene cabida en la democracia constitucional de Sudáfrica. A pesar de estos llamamientos, se produjeron incidentes aislados de violencia durante las protestas.
En el municipio de Alexandra, en Johannesburgo, una persona murió a tiros durante el saqueo de tiendas propiedad de extranjeros, mientras que los soldados fueron desplegados en el distrito de Hillbrow tras otro tiroteo que dejó dos heridos, entre ellos un joven de 17 años. En Durban, miles de manifestantes marcharon coreando consignas antimigrantes, y los líderes de las protestas prometieron continuar las manifestaciones semanales hasta que se implementen controles fronterizos más estrictos.
Las protestas han suscitado críticas de organizaciones de derechos humanos, como Amnistía Internacional Sudáfrica, que argumenta que se está culpando injustamente a los migrantes de problemas estructurales más profundos, como el alto desempleo, la desigualdad económica y un sistema de asilo disfuncional. Los grupos de derechos humanos han advertido que las manifestaciones corren el riesgo de avivar la xenofobia y la violencia contra los extranjeros que viven en el país.
Los disturbios también han tensado las relaciones diplomáticas entre Sudáfrica y Nigeria. El gobierno nigeriano anunció que solicitará una indemnización para los ciudadanos que abandonaron negocios, hogares y otras propiedades al huir de la violencia. Los funcionarios están documentando las pérdidas financieras antes de presentar reclamaciones formales por vía diplomática. Más de 600 nigerianos ya han sido repatriados, aunque las autoridades sudafricanas sostienen que muchos de los que regresan se encontraban en el país de forma ilegal, una afirmación que Nigeria refuta. Un comerciante que esperaba ser evacuado declaró haber vivido en Sudáfrica durante casi una década, pero que abandonó su negocio de ropa y sus pertenencias por temor.
Las protestas han tenido repercusiones regionales más amplias, con un cálculo estimado de cerca de 25.000 migrantes de toda África que han abandonado Sudáfrica en las últimas semanas. Miles de malauíes se encuentran entre quienes regresan a casa tras huir de la creciente hostilidad hacia los extranjeros. Muchos enfrentan graves dificultades económicas tras abandonar sus empleos y medios de subsistencia en Sudáfrica, regresando a un país donde la pobreza sigue estando muy extendida. Los retornados han descrito haber partido con poco más que la ropa que llevaban puesta y ahora se enfrentan al reto de reconstruir sus vidas con escasas oportunidades de empleo.
Fuente: AlJazeera
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