El senador Richard Durbin encabeza un grupo de seis senadores para pedir la inmediata liberación del director del periódico, que antes era estatal, “Daily Observer”, Ebrima Manneh. Sus colegas del periódico aseguran que presenciaron cómo dos agentes de la Agencia de Gambia de Inteligencia Nacional, se llevaron a empujones a Manneh, en julio de 2006. Desde entonces no se le ha vuelto a ver, a pesar de las repetidas peticiones al gobierno para que sea liberado o al menos, se desvele su paradero.
“la información conflictiva y la falta de receptividad, además de la percepción de un inquietante deterioro de los derechos humanos en Gambia, particularmente con respecto a la libertad de prensa básica”, escriben los seis senadores, que, además de Durbin, son Russ Feingold, Robert Casey, PAtty Murray, Joe Lieberman y Ted Kenedy, según el comité para la protección de los periodistas, CPJ.
Esta reclamación es apoyada por un torbellino de informes de desmentidos y testificaciones. Recientemente, algunos testigos han informado que Manneh todavía está vivo, mientras que la agencia de noticias, France Press, citó la semana pasada a un alto cargo de la policía anónimo, que asegura que el periodista está muerto.
Se ha informado de haber visto a Manneh, desde su desaparición, desde en la prisión de Mile Two, en la capital, Banjul, hasta en el cuartel de la Agencia Nacional de Inteligencia, en la vecina Serekunda, y en otros lugares hasta el este de Gambia, en la prisión de Fatoto.
A pesar de que hay testigos que aseguran que le han visto y de la considerable presión internacional, el gobierno de Gambia ha negado repetidamente que tenga retenido a Manneh. El antiguo secretario de comunicaciones y actual embajador de Gambia en los Estados Unidos, Neneh Macdouall Gaye, declaró a la organización CPJ, en 2007, que Manneh no se encontraba bajo la custodia del gobierno. La misma respuesta es la que ha dado este mes la Fiscal General de Gambia y ministra de Justicia, Marie Saine Firdaus.
Los periodistas del país y el sindicato de Prensa de Gambia, han dicho al CPJ que Manneh fue secuestrado simplemente por haber intentado volver a publicar, en el Daily Obserber, un reportaje de la BBC que criticaba al presidente Yahya Jammeh.
Pero el antiguo presidente del sindicato de prensa, Demba Jawo, cree que Menneh era un objetivo por sus investigaciones sobre los asesinatos de 2005, de inmigrantes de Ghana en Gambia. Jawo también es el co-autor de un libro sobre el asesinato, en 2004, del periodista del Daily Point de Gambia, Deyda Hydara.
Sea cual sea el motivo de la desaparición de Manneh, se espera que la creciente presión internacional ayude a obtener algunas respuestas. Un grupo de importantes abogados y expertos en derechos humanos, llamado “Libertad ahora”, ha presentado una demanda por la desaparición de Manneh junto con el grupo de trabajo de las Naciones Unidas, sobre detenciones arbitrarias, el Consejo de Derechos Humanos.
La demanda se presentó el pasado mes de noviembre y se espera que la resolución se publique pronto. La semana pasada, Amnistía Internacional presentó una campaña fotográfica para pedir respuestas. Además, periodistas gambianos en el exilio, por todo el mundo, siguen pidiendo respuestas a la desaparición de su colega.
(Africa News, 27-04-09)
