El científico etíope Gebisa Ejeta ha recibido la Medalla Nacional de la Ciencia, el honor estatal más alto que pueden obtener los científicos en los Estados Unidos (EE. UU.). El presidente de los EE. UU., Joe Biden, declaró se había condecorado a Ejeta por sus «destacadas contribuciones a la ciencia de la genética vegetal«.
Gebisa Ejeta, que es reconocido como uno de los principales genetistas vegetales del mundo, se ha especializado en el estudio del sorgo, una fuente popular de alimento en numerosos países de África y que supone el quinto cultivo de cereales más importante a nivel mundial, después del maíz, el trigo, el arroz y la cebada. También es el segundo cereal más importante de África y ha sido adoptado como alimento básico por varios países del continente, en particular aquellos propensos a la sequía.
En 2009 ganó el prestigioso Premio Mundial de la Alimentación por desarrollar un híbrido de sorgo que es resistente tanto a la sequía como a la maleza parásita striga, que comúnmente invade las granjas en África.
Ejeta creció en una casa de una sola habitación con techo de paja en un pueblo del centro de Etiopía, no lejos de la capital, Addis Abeba.De pequeño tenía que viajar 20 kilómetros hasta un pueblo cercano para asistir a la escuela, regresando a casa solo los fines de semana.
Durante su infancia, sufrió el hambre y la escasez de alimentos. Esto ha influido mucho en su investigación científica a lo largo de los años, impulsándolo en su búsqueda de mejorar la seguridad alimentaria.
El presidente de la Universidad Purdue, en el estado estadounidense de Indiana, donde Ejeta trabaja como profesor y dirige programas globales de seguridad alimentaria, celebró el premio y elogió a Ejeta como «un modelo de perseverancia» y «uno de los genetistas de mayor impacto en el mundo«.
Ejeta, que tiene nacionalidad estadounidense, fue uno de los nueve destacados científicos de este país premiados en la Casa Blanca por el presidente Biden.
«Al desarrollar variedades de sorgo que resisten las sequías y los parásitos, ha mejorado la seguridad alimentaria de millones de personas«, afirmó el presidente Biden en la ceremonia de premiación. «Su defensa de la ciencia, las políticas y las instituciones como clave para el desarrollo económico ha mejorado la suerte de los agricultores y fortalecido el alma de las naciones«, añadió.
La Medalla Nacional de Ciencias ha sido otorgada por los presidentes de Estados Unidos desde 1959 a «individuos que merecen un reconocimiento especial por sus destacadas contribuciones» en diversos campos relacionados con la ciencia.
Ejeta había sido condecorado con el Premio al Héroe Nacional del gobierno etíope poco después de ganar el Premio Mundial de la Alimentación en 2009, el más alto honor nacional otorgado a los ciudadanos etíopes. También fue nombrado miembro de la Junta para el Desarrollo Agrícola y Alimentario Internacional en 2011 por el entonces presidente estadounidense Barack Obama.
Lázaro Bustince
Fuente imagen: ILRI – Wikimedia
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