Bajo la presión de una inflación galopante, el gobierno de Sierra Leona ha anunciado la apertura, en todo el país, de lo que llama “Tiendas de comercio” (Trade Stores) para vender arroz y otros productos adquiridos por el gobierno, a precios asequibles.
Con este sistema, el gobierno espera estabilizar el precio de los productos básicos, después de haber criticado a los empresarios privados por lo que ha calificado de prácticas injustas que han provocado una subida muy significativa del coste de la vida.
“Vamos a identificar lo que llamaremos tiendas de comercio o tiendas gubernamentales”, dijo el Ministro de Comercio e Industria, Richard Conteh.
“No vamos a permitir que comerciantes sin escrúpulos mantengan al país esclavizado, solo porque ellos quieren satisfacer su propio egoísmo”.
Las autoridades de Sierra Leona afirman que la decisión fue tomada debido a la intransigencia de los principales importadores del país, a los que acusan de utilizar el arroz –el alimento básico- para ganar “puntos políticos”.
“Aunque hemos tomado todas las medidas necesarias, incluyendo una reunión con estos empresarios… prácticamente hemos llegado a un punto muerto y hemos fracasado”, dijo Conteh el día 15 de septiembre.
“Como gobierno, vamos a tomar todas las medidas necesarias para garantizar el suministro de alimentos básicos en todo el país y a precios que se puedan pagar”.
Sin embargo, en un esfuerzo por disipar los recelos de competencia desleal por parte de los importadores, el ministro dijo que la medida no significa que el gobierno vaya a abrir tiendas en todas partes. Más bien, se trataría de llegar a acuerdos con los operadores existentes en varios lugares para vender sus mercancías a precios fijados por el gobierno.
Evitar el acaparamiento
Se han puesto en marcha medidas estrictas para evitar el acaparamiento, que el gobierno cree que ha sido un factor importante en el aumento de los precios.
En la actualidad, el precio de un saco de arroz varía a lo largo de Sierra Leona. Pero de acuerdo con el gobierno, con esta medida, su arroz costaría lo mismo en todas sus tiendas.
La nueva medida surge gracias al apoyo prestado por la vecina Guinea Conakry, que, tras una petición de ayuda lanzada por Sierra Leona, ha enviado 10.000 toneladas de arroz.
El doctor Conteh dijo a los periodistas, en Freetown, que Guinea y Sierra Leona tienen una experiencia común de comerciantes “sin escrúpulos que continúan explotando a los ciudadanos”.
Los dos países han firmado un acuerdo bilateral para el suministro sostenible de alimentos básicos para sus ciudadanos, del que el cargamento de arroz recibido formaría parte.
Debido a la presión de la escasez y la subida de los precios, el gobierno de Guinea compró una cantidad récord de 700.000 toneladas de arroz, de las que ahora Sierra Leona se beneficia gracias al acuerdo suscrito entre los dos países.
Para aumentar la sostenibilidad, los dos gobiernos han decidido comprar conjuntamente arroz, aceite y harina, entre otras materias primas, con el fin de reducir los costes.
Este acuerdo también contempla el paso progresivo de la importación a la exportación.
“No queremos continuar con esta importación mucho más tiempo, creemos que tenemos todo lo necesario para llegar a la autosuficiencia y ser capaces de convertir a nuestros países en exportadores”, dijo Conteh.
En junio pasado, Sierra Leona también firmó un memorándum de entendimiento con Vietnam que implica la venta, por este último, de 100.000 toneladas de arroz entre 2011 y 2015.
El año pasado, Sierra Leona compró 14.000 toneladas de arroz por un importe de 8 millones de dólares, de ellas, el 40 por ciento provenían de Vietnam.
Kemo Cham, Freetown.
Fuente: Africa Review, 16.09.11.
Traducción: Chema Caballero
