Royal Dutch Shell ha alcanzado un acuerdo extrajudicial de 15.5 millones de dólares en el caso en el que se le acusaba de haber sido cómplice de los abusos de los derechos humanos en el Delta del Níger, que fue presentado por los familiares de nueve activista anti-petróleo, entre los que se encontraba el escritor Ken Saro Wiwa, que fueron ahorcados en 1995, por el entonces militar, gobierno de Nigeria.

El gigante petrolero, niega con firmeza cualquier mala conducta y asegura que el pago es parte de un “proceso de reconciliación”. El caso se inició hace 13 años, y está previsto que comience el juicio en Estados Unidos, la próxima semana.

El caso judicial se ha basado en la ley federal 1789, que permite a los tribunales estadounidenses admitir casos de derechos humanos presentados por extranjeros, por acciones que tengan lugar en el extranjero.

El caso alegaba que Shell era cómplice de asesinato, tortura y otros abusos cometidos por el antiguo gobierno militar de Nigeria, contra los activistas que actuaban en la región, rica en petróleo, el Delta del Níger.

Ken Saro Wiwa, y los otros ocho eran miembros del grupo étnico Ogoni, del Delta del Níger. Ellos habían estado haciendo campaña por los derechos de los pueblos locales y protestaban por la polución causada por la industria del petróleo, que les impedía seguir viviendo de la pesca y la agricultura, como hacían antes de que llegaran las compañías petroleras.

Los nueve fueron ejecutados tras haber sido encontrados culpables por un tribunal militar del asesinato en 1994, de cuatro líderes locales.
La muerte de los activistas desató una oleada de protestas internacionales.

“Victoria”

Ken Wiwa, de 40 años, hijo de Ken Saro Wiwa, aseguró que su padre hubiera estado feliz con este resultado. “El acuerdo de Shell representa una victoria para nosotros”. Paul Hoffman, un abogado de las familias nigerianas, también expresó su satisfacción. “Hemos litigado con Shell durante 13 años, y al final, los demandantes van a ser compensados por las violaciones de los derechos humanos que han sufrido”, declaró.
“Si no lo hubiéramos intentado y ganado, a los demandantes todavía les quedarían años de apelaciones”, añadió.

Hoffman dijo que 5 millones de dólares irían a un fondo en beneficio de los pueblos de Ogonilandia, la zona que Ken Saro Wiwa quería proteger. El resto irá a los demandantes y para pagar los costes del litigio.

Marco Simons, otro abogado de los nigerianos, calificó el acuerdo de “un hito muy importante”.

Shell no ha admitido ninguna responsabilidad por las acusaciones contra ella.

Después de que se anunciase el acuerdo, un empleado de Shell, Malcolm Brinded dijo que “esto supone en reconocimiento de que, aunque Shell no participase en la violencia que tuvo lugar, los demandantes y otros muchos sufrieron”.

El caso alegaba que los responsables de Shell ayudaron a abastecer de armas a la policía de Nigeria, durante los años 90. También reclama que Shell participó en “barridos” de seguridad, en la zona de Ogonilandia, y contrató a tropas del gobierno que dispararon contra las personas que se manifestaban contra la construcción de un oleoducto.

También se alegaba que Shell ayudó al gobierno a capturar y ahorcar a Ken Saro Wiwa y varios más de sus compañeros. Aunque Shell siempre ha mantenido que esas acusaciones son falsas.

(AfricaNews, 09-06-09)