Shamard Charles

Profesor asistente de Salud Pública y Promoción de la Salud en el St. Francis College y forma parte de la junta de revisión anti-sesgo de Dot Dash/VeryWell Health. También es presentador del podcast de salud Heart Over Hype. Recibió su título de médico de la Escuela de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown y su maestría en Salud Pública de la Escuela de Medicina de Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública. Anteriormente, pasó tres años como periodista senior de salud para NBC News y trabajó como Global Press Fellow para la Fundación de las Naciones Unidas.

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No cancelar la deuda de préstamos estudiantiles para afroamericanos está destruyendo nuestras esperanzas y sueños y cualquier posibilidad de convertirnos en una comunidad más desarrollada.

Crecer en la pobreza o ser de primera generación en Estados Unidos significa que probablemente te vendieron el mito del ’sueño americano’: la educación es la única llave para la libertad financiera, más títulos equivalen a más dinero y el ideal de que es en la meritocracia donde las personas son recompensadas de manera justa e igualitaria por su arduo trabajo, que impera sobre todo.

Si te sientes animado es porque te han mentido: bienvenido a ser Negro en Estados Unidos.

La salud económica es riqueza, pero el sistema de ayuda financiera de nuestra nación nos está fallando. Nunca antes un título universitario ha significado tanto en este altamente competitivo mercado global, sin embargo, las enormes barreras financieras que se interponen en el camino para obtener ese título, colocan a muchos estadounidenses, especialmente a estadounidenses negros, detrás de la octava bola.

El coste de la educación superior se ha disparado en las últimas décadas, pero los salarios promedio, especialmente para aquellos con niveles de ingresos más bajos, no se han incrementado para igualarlo. Datos recientes muestran que desde 1987 hasta ahora, los costes de matrícula de las universidades públicas y privadas han aumentado en aproximadamente un 150%, mientras que el salario mínimo y los salarios d inicio de trabajos con carreras han aumentado solo entre un 20% y un 3% respectivamente, cuando se ajustan a la inflación. Esto ayuda a explicar cómo los costes educativos contribuyen a nuestra exagerada brecha de riqueza en EE. UU.

La brecha racial de riqueza se amplía más aún por el racismo estructural, que deja a los negros con pocos ingresos disponibles para compensar los costos educativos, como matrícula, vivienda y planes de alimentación. Los afroamericanos que aspiran a utilizar la educación como un vehículo para promocionarse se ven obligados a solicitar préstamos para estudiantes con altas tasas de interés.

Según Business Insider, el 86,6 % de los estudiantes negros piden préstamos federales para asistir a universidades de cuatro años, en comparación con el 59,9 % de los estudiantes blancos. Después de cuatro años, los estudiantes negros tienen casi el doble de deuda estudiantil que sus contrapartes blancas en 53.000 dólares.

Estas estadísticas son aún peores para los estudiantes negros de posgrado. El Center for American Progress descubrió que los estudiantes negros eran más propensos a pedir prestado dinero para asistir a la escuela de posgrado que los estudiantes blancos, lo que resultaba en una carga media de deuda 50 % más alta que la de sus compañeros blancos. Los graduados negros tienen también que pedir prestado, a menudo, mayores cantidades de dinero. Los préstamos federales de los estudiantes negros de posgrado son, en promedio, 25.000 dólares más altos que los de los graduados blancos del colegio; y los graduados negros ganan menos dinero fuera de la universidad, dificultando aún más el pago de sus préstamos.

Para empeorar las cosas, las universidades minimizan los posibles impactos económicos y sociales a largo plazo de la deuda de préstamos estudiantiles. Conferencias o clases sobre educación financiera son pocas y espaciadas; y las minucias financieras como el interés compuesto y las consecuencias de incumplir con su deuda, a menudo, no se explican, o no se explican bien, dejando a estos jóvenes que piden dinero prestado en la oscuridad sobre lo que realmente han firmado.

Después de la graduación, los graduados negros se quedan con una factura considerable. La tensión financiera causa estrés, ansiedad y depresión en los prestatarios que luchan por mantenerse al día con sus pagos y otras obligaciones, mientras navegan por primera vez por complejos entornos de trabajo. Con una creciente deuda, muchos jóvenes afroamericanos se ven obligados a aplazar sus carreras o posponer otros sueños, como casarse o comprar una casa.

Los datos muestran que el aumento de la deuda de los estudiantes influye en las decisiones sobre el empleo. Según una encuesta de 2010 realizada por la Universidad de Princeton, los estudiantes universitarios negros informaron que eran más inclinados a elegir una determinada carrera profesional en función de su capacidad para pagar sus préstamos estudiantiles que para realizar una misión. El 21 % afirmó que estaba retrasando el matrimonio o el comprar una casa.

Para la población negra, la eliminación de la deuda estudiantil resultaría en una significativa nivelación de la brecha racial de riqueza en este país. La brecha racial de riqueza es el determinante social número uno de salud que contribuye a disparidades en la salud, como tasas más altas de diabetes, obesidad, asma y enfermedades cardíacas. Los ingresos contribuyen de manera significativa a la buena salud. La riqueza, a menudo, determina la proximidad y el acceso a los recursos de atención médica, vecindarios seguros, alimentos saludables, transporte regular y áreas de baja contaminación.

El Instituto Roosevelt, un centro liberal de estudios con sede en Nueva York, descubrió que los hogares blancos encabezados por personas entre las edades de 25 y 40 tienen de promedio 12 veces más cantidad de riqueza que los hogares negros, por lo que, como era de esperar, muchas personas blancas disfrutan de mejor salud que las personas de raza negra. Eliminando la deuda estudiantil, la relación antes mencionada sería solo cinco veces la cantidad de riqueza, disminuyendo las crecientes tasas de morbilidad y mortalidad que resultan de la desigualdad de ingresos.

Necesitamos la remisión de la deuda estudiantil y la necesitamos ahora. Una economía en desplome y el impacto desproporcionado del coronavirus en las poblaciones negras han hecho resurgir la discusión sobre la brecha racial de riqueza, lo que ha llevado a los senadores Elizabeth Warren y Bernie Sanders a abordar el tema durante sus campañas presidenciales. Ambos pidieron 50.000 dólares de condonación de la deuda estudiantil federal, lo que eliminaría deuda del 80 % de los estadounidenses, beneficiando más a las mujeres y a las personas de color.

Muchos estadounidenses se mostraron, al principio, escépticos sobre la condonación de grandes préstamos, pero la perspectiva de reducir las brechas económicas reactivando al mismo tiempo la economía ha cambiado algunas mentes. Una reciente encuesta de más de 1.000 personas realizada por Invisibly mostró que el 60 % de las personas están a favor de la condonación total de los préstamos estudiantiles, con un 22 % adicional a favor dependiendo de si se trata de condonación de préstamos subsidiados o no subsidiados. Los números a favor de la condonación de préstamos fueron aún más altos para aquellos que actualmente tienen deudas por préstamos estudiantiles.

No hay duda de que es mucho más difícil de lo que solía ser realizar tu camino en la universidad y tener que pagarla después. La deuda de préstamos estudiantiles está impidiendo a toda una generación desde comprar vivienda hasta iniciar pequeñas empresas y ahorrar para la jubilación. Está aplastando las esperanzas y los sueños de muchos afroamericanos y cualquier posibilidad que tengamos de convertirnos en una América negra más desarrollada.
Presidente Joe Biden, si está escuchando, cancele los préstamos estudiantiles; es más que un gran impulso económico, es el tipo de impulso generacional que puede impactar positivamente en nuestra economía y en las vidas de los jóvenes en los años venideros.

Shamard Charles

Fuente: The Grio

[Traducción, Jesús Esteibarlanda]

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