Otras reflexiones sobre el sufragio femenino y la emancipación africana (parte 1/2)

Entre el periodo previo a la Guerra Civil y las Leyes Jim Crow los temas sobre género y raza se intercalaban.

Un posterior análisis superficial de los primeros años de los denominados movimientos sufragista femenino y abolicionista supuso la fase embrionaria de lo que serían las organizaciones y la lucha masiva entre la sociedad estadounidense.

Como señalábamos en el artículo anterior, el objetivo de las campañas era conseguir el derecho al voto de las mujeres, cuyo origen directo se sitúa en las protestas para ilegalizar la esclavitud africana.

William Lloyd Garrison como presidente de la Sociedad Americana contra la Esclavitud ofreció, tanto a los africanos como a las africanas libres, la oportunidad de mejorar los métodos de comunicación en el trabajo para así acabar con la servidumbre involuntaria. La Sociedad de Mujeres contra la Esclavitud de Filadelfia y su componente nacional, la Convención Americana de Mujeres contra la Esclavitud, durante la década de 1830 contaban con el apoyo tanto de los descendientes africanos como el de los europeos al crear las primera condiciones para la igualdad total para finalmente responder a las demandas de sufragio universal.

Ninguno de estos esfuerzos habría sido posible sin la rebelión y la lucha de los esclavos africanos. A principios del siglo XIX las dudas sobre la sostenibilidad del Comercio Atlántico de Esclavos y la contención que ejercía sobre las poblaciones afectadas sirvieron de base para aumentar la rigidez de las medidas represivas destinadas a controlar a los africanos residentes en los Estados Unidos.

Aunque se dio una reversión gradual de la legislación de la esclavitud y del derecho a voto de la población africana en los estados del noreste tras la Guerra de la Independencia de Gran Bretaña, en las primeras décadas del siglo XIX se produjo una rápida expansión de la producción de mano de obra esclava tras la invención de la desmotadora en 1793, dando lugar a asentamientos masivos en el sur. Las rebeliones y rumores de disturbios en Richmond (Virginia) en 1800, Charleston (Carolina del Sur) en 1822 y South Hampton Country (Virginia); y el levantamiento liderado por Nat Turner en 1831, infundieron la idea de un potencial colapso del sistema esclavista mediante una agitación violenta.

La Revolución Haitiana entre 1791 y 1804 y la creación de la República Negra, que nacieron de la derrota militar del imperio francés en la Isla de La Española, en realidad agravaron las condiciones de los esclavos africanos en las plantaciones del sur durante las décadas siguientes. Entre las décadas de 1830 y 1840 la demanda de algodón continuó creciendo para abastecer a la industria textil del norte e Inglaterra.

Seneca Falls, el sufragio femenino y la intervención de Frederick Douglass

Mediante de sus discursos y sus escritos, los organizadores de la convención Seneca Falls, que tuvo lugar en Nueva York entre el 19 y el 20 de julio de 1848, situaron este evento en el origen de las reivindicaciones del sufragio femenino.

Sin embargo, estas reclamas ya se habían propuesto en foros previos como las plataformas del Liberty Party organizadas entre el 14 y el 15 de junio del mismo año por el candidato a la presidencia Gerrit Smth; y en los trabajos de asociaciones feministas previas que se oponían a la esclavitud. Ernestine Rose militó ya en 1846 apoyando la abolición y el sufragio universal. [i]

Alguno de los asuntos, que inicialmente se iban a tratar en el Séneca Falls, hacían referencia al derecho a la propiedad privada, herencia y el estado civil. Incluso las líderes activistas dudaban acerca de la idoneidad de reivindicar el sufragio universal.

De hecho, fue Frederick Douglass, el editor del North Star, un líder abolicionista, quien habló con los delegados el segundo día de la Convención solicitando una reunión para aprobar la resolución que incluyera el derecho a voto de las mujeres. Douglas declaró que había sido la única persona negra y uno de los pocos hombres que asistieron que se alzó para pronunciar: “Si hubiera alguna crítica, esta debería hacerla la oposición y no los que apoyan el sufragio femenino. Dejemos que quienes quieran discutir analicen los fundamentos sobre los que basa su derecho al voto. Se darán cuenta de que no existe una única razón ni una única consideración para defender el derecho al voto masculino, que no sirva igualmente para defender el voto femenino”. [ii]

Ya para comienzos de 1831 María Stewart de Boston había dedicado ensayos y discursos públicos a hablar de la necesidad de poner fin a la esclavitud africana y también había defendido la igualdad de las mujeres. Stewart publicaba en el periódico el Libertador de Garrison, habiendo comenzado en 1832, y, al menos, cuatro de sus artículos hablaban de los horrores de la esclavitud así como de la necesidad para la emancipación de la mujer. Es importante destacar que Stewart es conocida como la primera mujer que ha hablado en lugares públicos con una audiencia compuesta por distintos géneros.

Se dice que Stewart hablaba en el mismo tono que otras predicadoras africanas del siglo XIX como Jarena Lee y Julia Foote. Lee predicaba tras una larga lucha en la Iglesia Episcopal Metodista Africana, fundada por Richard y Sara Allen en 1794 en Filadelfia. A Foote la ordenaron la primera mujer diacona en la Iglesia Zónica Metodista Africana y más tarde sería una conocida evangelista relacionada con la tradición espiritualista que alcanzó su auge a comienzos del siglo XX.

El Women History Blog señala que: “Los ensayos y discursos de María Stewart exponían ideas originales que pasarían a ocupar un lugar central en la lucha para la liberad afroamericana, los derechos humanos y los derechos de las mujeres. En esto fue la clara precursora para Frederick Douglass, Sojourner Truth y otras generaciones de activistas y pensadores políticos afroamericanos más influyentes. Muchas de sus ideas se alejaban tanto de su época que siguen siendo relevantes más de 180 años después”. [iii]

Otra de las personalidades destacables de la era nació en un contexto de esclavitud a comienzos de los años 1820 in Dorchester Country, Maryland. Harriet Tubman dejó sus estudios para convertirse en una de las líderes del Ferrocarril Subterráneo clandestino. Liberó a varios africanos de la esclavitud y posteriormente pasaría a servir en las Fuerzas Armadas en la Guerra Civil donde facilitaba información acerca de la ubicación de las plantaciones.

Abayomi Azikiwe

Notas:

Fuente: Pambazuka News

[Traducción, Marta Sánchez Capel]

[Fundación Sur]

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