El sistema de los ríos representa la mayor diversidad biológica y la más intensa actividad humana. A consecuencia de décadas de explotación de los ríos construyendo grandes pantanos, la canalización hacia otros lugares y la polución nuestros ríos y toda la vida que contienen está en estado de crisis. Los grandes pantanos inundan tierras que son productivas, fragmentan el hábitat de ellas, aísla a las especies y corta los caminos de la emigración. Reducen el agua y los sedimentos discurren a tierras más bajas y cambian la naturaleza del estuario del rio en donde muchas especies de peces se desarrollan.
Estos cambios están creando crisis en la seguridad alimentaria de aquellos que dependen de comida silvestre y en los ríos que riegan las tierras de cultivo y dan bebida a los animales. Los ríos sanos son una fuente de vida para nuestro planeta. No podemos prescindir de los servicios que nos dan y no podemos reemplazarlos. Proteger hoy día a nuestros ríos es una póliza de seguros que todos necesitamos ante un cambio de clima futuro.
Un ejemplo de ello es uno de los ríos que está teniendo ya un futuro muy incierto:
El rio Zambeze
Por Rudo Sanyanga
La vida en Sudáfrica se midió durante milenios a través del reflujo y flujo del gran rio Zambeze.
Todos los años las aguas del rio se derraman dentro de grandes proporciones de tierra, regando sus cosechas, reavivando sus plantas que dan de comer a los animales y producen la vida silvestre, además deposita sedimentos nutritivos en las costas para los arboles mangles y hace posible la vida a innumerables especies.
Durante la estación seca sostiene y hace posible el mercado de las gambas.. Durante siglos la gente del Zambeze fue la más segura en toda Sudáfrica.
Hoy día el antiguo ciclo de la corriente del Zambeze ha sido limitado por los colosales pantanos del Kariba Tezhi y Cahora Bassa. Más de 30 millos de personas de ocho países dependen del rio para sus necesidades básicas, pero el impacto de los pantanos y los usos competitivos del rio están comenzando a debilitar su habilidad de proveer para todos.. Las comunidades del medio especialmente de Tonga, que fueron resituadas para la construcción del pantano Kariba en los años 1950 ahora dependen la mayoría de los años de ayuda de alimentos para poder sobrevivir incluidos los de buenas estaciones de lluvias. Para esta gente la construcción del pantano les supuso un coste muy alto. La promesa sobre el crecimiento regional y local que vendría a través de la producción del agua se ha quedado en un sueño. Este año la población de Tonga que supone un 40% de los 1.2 millones totales de Zimbabwe necesita ayuda alimentaria.
Los pantanos del Zambeze han afectado malamente el valle bajo del Zambeze en Mozambique.
Igualmente la gente del bajo Zambeze también necesita comida esta estación para poder llegar hasta la próxima cosecha, debido a las inseguridades del clima. La presente cosecha y también partes del lecho del Zambeze han sido afectada por las inundaciones de grandes lluvias en el Norte de Mozambique al igual que por las continuas descargas de los pantanos Kariba y Cahora Bassa que han destruido sus cosechas y algunas infraestructuras.
Los cambios de los ríos que surcan más abajo del pantano Cahora Bassa han afectado a cientos de miles de hogares y diezmado el Delta del Zambezi que como hemos dicho es uno del más productivo eco sistemas en África. Debido a la falta de las variaciones en el curso del rio que se producen en las distintas estaciones las productivas y antiguas pescaderias han declinado completamente. Las poblaciones del búfalo Cape, conejos de agua, de cañaverales, cebra y el hipopótamo ha descendido más del 95% puesto que las secas llanuras están abiertas a la caza ilegal comercial.
En la actualidad un grupo de científicos sociales y ambientales están trabajando para promover la recuperación del sistema del bajo Zambeze a través de mejorar las descargas de los pantanos. Existe un interés oficial en ello pero al mismo tiempo también existe más presión para desarrollar nuevos pantanos en el rio, incluyendo el de Mphanda Nkuwa en Mozambique. Los responsables a nivel nacional, regional e internacional muestran una exuberancia irracional cuando se trata de desarrollar el rio mucho más: The Southern African Pool posee cerca de 11 billones de dólares en valor para nuevos pantanos hidráulicos bajo la manga, y grandes planes de proyectos de irrigación en la diversificación del rio. Esto combinado con los impactos del cambio climático supone que el rio Zambeze y sus gentes se encuentren enfrentándose a malos tiempos.
traducido por Amparo Cuesta , Fundacion Sur
