Assem*, de 37 años, espera la oportunidad ideal para cruzar a Europa. Es sirio y vive con su familia en Túnez desde 2017. Se alegró al enterarse de que Bashar al-Assad, presidente de Siria entre 2000 y 2024, había huido. Pero no quiere regresar.
«Perdí mi casa y a mi familia«, dijo Assem. «No tengo motivos para regresar a Siria. Allí no me queda nada más que arrepentimiento y dolor. Aunque quisiera regresar, no es seguro hacerlo«.
Sin embargo, Assem tampoco ve a Túnez como una solución a largo plazo. Allí ha encontrado seguridad, pero no oportunidades. «Aquí nadie nos bombardea. Pero la seguridad no significa que sea fácil«, dijo Assem. La vida es dura, también para los tunecinos. No hay oportunidades laborales seguras y los precios están subiendo. Quiero llegar a Europa para darles a mis hijos un futuro mejor.
Ahora, la seguridad también se desvanece. Las autoridades, impulsadas por una agenda nacional antimigrante, han intensificado sus esfuerzos para expulsar a refugiados y migrantes en los últimos meses. Esto, sumado a una lucrativa alianza migratoria con la UE, significa que también se están realizando esfuerzos adicionales para mantener a la gente alejada de las fronteras europeas. Tanto salir como quedarse se está volviendo más peligroso.
En marzo, cientos de personas fueron interceptadas en el mar por las fuerzas tunecinas y, según informes, abandonadas en el desierto, en la frontera con Argelia y Libia. En abril, las autoridades incendiaron un campamento de refugiados informal y desmantelaron varios más en los alrededores de la ciudad portuaria de Sfax. Desplazaron a unas 10.000 personas, algunas de las cuales fueron deportadas a la fuerza. La mayoría provenían de Sudán y del África subsahariana.
Si bien los sirios, en general, han evitado lo peor de estas violentas políticas antimigrantes, muchos en Túnez viven en la precariedad y la pobreza extrema. openDemocracy preguntó a dos de estas familias qué significaba la caída de Al-Assad para su futuro. Una afirmó que seguiría construyendo su nuevo hogar donde se encontraban, pero seguía preocupada por su estabilidad a largo plazo. La otra afirmó que no quería quedarse en Túnez, pero que tampoco regresaría a Siria. Para ambas familias, la peligrosa travesía marítima hacia Europa parecía más prometedora que regresar a casa.
No están solos. Los datos proporcionados por SOS Méditerranée, una organización civil europea que rescata personas en el mar, muestran que los sirios continúan viajando hacia el norte desde el norte de África. Durante los primeros tres meses de 2025, 69 de las 435 personas rescatadas por su barco, el Ocean Viking, eran sirias. Esto los convierte en el tercer grupo de nacionalidad más grande rescatado en el Mediterráneo central, después de los supervivientes de Bangladesh y Pakistán.
Un entorno hostil para los migrantes
Túnez acoge a unos 10.000 refugiados registrados, de los cuales más de 2.000 son sirios. Además, las estimaciones de la ONU sugieren que hay decenas de miles de personas no registradas viviendo en campamentos informales en todo el país. Los refugiados registrados reciben cierta ayuda de ACNUR, pero las nuevas solicitudes se suspendieron en junio del año pasado a petición del gobierno.
Muchos sirios aún reciben ayuda financiera de ACNUR, mientras que las personas de Sudán y África subsahariana han visto recortada su ayuda. Esta política no oficial fue confirmada a openDemocracy por un representante de ACNUR (que prefirió permanecer en el anonimato, ya que no se le permitió hacer comentarios públicos).
En 2023, el presidente Kais Saied afirmó que los migrantes subsaharianos estaban entrando al país como parte de una conspiración para «cambiar la composición demográfica» del país. Estos comentarios incitaron una ola de violencia colectiva contra los migrantes negros en todo Túnez. Ese mismo año, la UE prometió 105 millones de euros en financiación a Túnez para la gestión de fronteras.
Una investigación realizada en 2024 por Lighthouse Reports reveló que la Guardia Nacional había detenido a decenas de miles de personas negras y las había abandonado en el desierto y zonas remotas, supuestamente para impedirles llegar a Europa.
Lo que ocurre en Túnez es un proceso de abuso contra los migrantes.
En general, los sirios no han sido amenazados con órdenes de deportación ni han sido objeto de ataques racistas ni discriminación como sí lo han sido las personas de Sudán y el África subsahariana. Aun así, la vida en Túnez puede ser un infierno para los migrantes de todas las nacionalidades, afirmó Khaled Tabbabi, sociólogo y activista del Foro Tunecino para los Derechos Económicos y Sociales.
Tabbabi describió las condiciones de vida como «catastróficas» y afirmó que la falta de atención médica y servicios básicos, los obstáculos para obtener asilo y la discriminación durante los trámites, todo ello contribuye a un panorama de «no recepción» para las personas que buscan protección en Túnez, incluidos los sirios.
«Los migrantes sirios no parecen tener intención de quedarse en Túnez, especialmente dada la crisis económica, social y política local«, declaró Tabbabi. «Lo que está ocurriendo en Túnez es un proceso de abuso contra los migrantes«.
Escapando de la guerra y luego de la pobreza
Assem huyó de Siria con su esposa y su hija pequeña después de que su hogar en Alepo fuera bombardeado por fuerzas rusas y sirias en 2016. Todos los demás miembros de su familia murieron en el asedio.
«Vi la ciudad reducida a polvo«, dijo. «Tuvimos que esperar meses para escapar. Vivíamos con poca o ninguna agua, sin electricidad y sin víveres. Justo antes de que Alepo cayera en manos del régimen, logramos escapar«.
Un contrabandista los ayudó a llegar a Beirut. Desde allí, tomaron un vuelo con otros sirios a Bengasi, en Libia. Assem contó que fueron abandonados por el traficante y sufrieron abusos en el aeropuerto, pero lograron llegar a Trípoli, la capital de Libia. Assem encontró trabajo en restaurantes y obras de construcción, pero su hija no tenía acceso a la escuela. Entre eso, las amenazas de las milicias y el miedo constante a la deportación, tenían poca sensación de seguridad. Decidieron cruzar a Túnez en 2023.
Assem contó que su familia y otros sirios fueron tratados con dureza en la frontera, pero las condiciones seguían siendo mejores que en Libia. «Los agentes nos dieron comida y agua, y nos permitieron solicitar asilo ante la ONU«, dijo. Se mudaron a Siliana, un pueblo agrícola en el centro-norte de Túnez, donde los lugareños ayudaron a Assem a encontrar trabajo en granjas y obras de construcción.
Al principio, la esposa de Assem, de 30 años, mendigaba en la calle para reunir el dinero que necesitaban para alquilar una casa. Ahora se queda en casa para cuidar de sus tres hijos pequeños, y Assem trabaja en un restaurante sirio. Se han asentado un poco, pero aún viven al día.
«Solo consideraría regresar a Siria si tuviera garantías de seguridad y oportunidades económicas«, dijo Assem. «Nuestra casa está en ruinas. Tendría que construirla desde cero«.
Con casi el 70% de la población siria viviendo en la pobreza, una crisis humanitaria prolongada, ataques aéreos en todo el país y un nuevo gobierno de transición que lucha por gestionar los brotes de violencia sectaria mientras consolida su control, ninguna de esas garantías llegará pronto.
Conozco a otros que han regresado. Pero no confío en este nuevo gobierno.
En lugar de mirar atrás, Assem espera cruzar a Europa solo. Desde allí planea solicitar la reunificación familiar para que su esposa e hijos puedan reunirse con él. Tiene primos en Noruega, pero dice que le gustaría establecerse en Alemania. Los planes de Assem aún no están decididos: teme hacer un trato inapropiado con los contrabandistas, así que está esperando el momento oportuno.
Encontrando seguridad en Túnez
Hana*, de 45 años, ya había experimentado los horrores de cruzar el Mediterráneo en una ocasión. En declaraciones a openDemocracy desde Túnez, describió cómo ella y su familia intentaron cruzar del Líbano a Malta en 2013.
“Tras 11 días en el mar, la guardia costera libia nos encontró. Nos apuntaban con sus armas y gritaban que paráramos el motor”, recordó. “Luego nos arrastraron a medio camino. La guardia costera tunecina nos encontró dos días después”.
Hana es de Al-Ghouta, una zona a las afueras de Damasco que sufrió un mortífero ataque químico por parte del régimen sirio en 2013. Más de 1.000 personas murieron, muchas mientras dormían. “Había cadáveres por todas partes”, dijo Hana. “Fue entonces cuando decidimos irnos”.
Ahora vive con su marido y sus dos hijas adolescentes en una casa con otra familia en Siliana. Los niños asisten a una escuela vocacional y la familia recibe ayuda económica del ACNUR. Su esposo, de 53 años, trabaja recogiendo botellas de plástico y vendiéndolas a otros recolectores de basura tunecinos.
«Nos ayudaron mucho aquí«, dijo Hana. «Todos los viernes recaudan dinero para nosotros y otras familias sirias«.
Hana dijo que sueña con regresar a Siria para ver a su familia y saber si su casa sigue en pie. «Pero ahora también siento un fuerte afecto por Túnez», dijo. «Este es el primer lugar donde mi familia y yo nos hemos sentido seguros de nuevo. Por el momento nos quedaremos. Ya no nos sentimos como extraños».
Mientras las milicias sigan presentes [en Siria], no nos sentiremos seguros.
Tampoco está convencida de que su país natal sea lo suficientemente estable. «Los sirios llevan mucho tiempo esperando la caída del régimen«, dijo. «Conozco a otros que han regresado. Pero no confío en este nuevo gobierno y no puedo ignorar el trasfondo intelectual religioso del nuevo presidente«.
Mantener a su familia a salvo es lo más importante para Hana, y teme los peligros de otra travesía marítima. «Pero quién sabe, quizá se presente la oportunidad de viajar a Europa«, dijo.
Sin rutas seguras
Lucille Guenier, responsable de comunicación de SOS Méditerranée, afirmó que, si bien la mayoría de la gente es consciente de los peligros de cruzar el Mediterráneo, muchos no ven otra opción.
Guenier describió haber conocido a varios sirios a bordo del barco de rescate de la organización entre diciembre y febrero. Todos ellos habían salido de Siria antes de la caída de Al-Assad. Muchos de ellos informaron saber que los procedimientos de asilo habían sido suspendidos por varios estados europeos. Sin embargo, decidieron intentar la travesía de todos modos.
«Muchos vivían en condiciones precarias en Líbano o Siria, sin esperanza de futuro allí«, explicó. «La mayoría eran muy jóvenes, muchas de ellas mujeres«.
Un superviviente a bordo denunció haber sido detenido y torturado en cárceles libias. Había intentado cruzar a Europa sin éxito seis veces, pero fue interceptado por la guardia costera libia y tuvo que pagar por su liberación en cada intento. Fue rescatado por el barco humanitario en su séptimo intento.
El Mediterráneo central es una de las rutas migratorias más mortíferas del mundo, pero “sigue siendo la única opción para muchas personas que buscan seguridad”, afirmó Guenier. “Los Estados europeos no realizan operaciones de búsqueda y rescate, y rara vez las coordinan, en esta vasta extensión de mar, dejando a la sociedad civil la tarea de llenar el vacío mortal”.
La guardia costera libia, que según Hana abandonó su embarcación en el mar en 2013, ha recibido millones de euros en financiación de la UE desde 2015. El apoyo europeo a las fuerzas fronterizas libias y tunecinas solo “exacerba el sufrimiento”, afirmó Guenier. Ambas guardias fronterizas han sido acusadas repetidamente de violaciones sistemáticas de los derechos humanos contra migrantes, y tampoco han logrado poner fin a las mortíferas travesías en barco. Por el contrario, Guenier enfatizó que se necesita urgentemente “un sistema integral de búsqueda y rescate, conforme al derecho marítimo”, para evitar más pérdidas de vidas a las puertas de Europa.
Los expertos han demostrado desde hace tiempo que medidas disuasorias como estas no sirven para detener por completo la migración, especialmente cuando existen factores como la guerra, la pobreza y la inestabilidad. Para Assem, cruzar a Europa todavía parece un riesgo mucho mayor que regresar a casa.
«Mientras las milicias sigan presentes [en Siria], no nos sentiremos seguros«, dijo. «Alepo fue uno de los lugares más destruidos; para mucha gente no hay adónde regresar. Solo inestabilidad y muchas preguntas sobre el futuro«.
*Solo se proporcionaron los nombres por razones de seguridad.
Siraaj al Mughamir, Leon Spring, Melissa Pawson
Fuente: openDemocracy