La demanda por “incumplimiento en la lucha contra el odio” sigue adelante, ya que un juez desestima la afirmación del gigante tecnológico de que no puede ser demandado en Kenia.
En octubre de 2021, en pleno apogeo del conflicto de Tigray en Etiopía, una cuenta anónima de Facebook acusó al padre de Abrham Meareg de apoyar y financiar a las fuerzas rebeldes de Tigray.
Meareg afirma que estas acusaciones eran falsas. Sin embargo, eso no detuvo las crecientes amenazas de muerte en la red social, algunas de las cuales se publicaron y recibieron miles de «me gusta».
Menos de un mes después, el padre de Meareg fue asesinado a tiros frente a su casa cuando regresaba del trabajo. Un juez de Kenia ha dado luz verde a su familia para demandar a Meta, la empresa matriz de Facebook, por no detener el abuso en línea y las peticiones de su asesinato. Este es el primer intento histórico de exigir responsabilidades legales contra Meta en un tribunal africano. Hasta ahora, la empresa ha evitado acciones legales en el continente alegando que está registrada en el extranjero y en Estados Unidos, por lo que los tribunales africanos no tienen jurisdicción sobre ella.
En una entrevista exclusiva con openDemocracy, Meareg argumentó que Meta trata a las personas en África «como simples números y un mercado para la explotación«, y prometió: «Mi determinación de luchar contra la arrogancia de Meta y su actitud despectiva hacia las vidas africanas sigue siendo fuerte«.
Meareg y su coacusador, Fisseha Tekle, otro ciudadano etíope, culpan al gigante tecnológico por no regular las publicaciones incendiarias en Facebook, que, según afirman, incitaron a la violencia en el norte de Etiopía durante el conflicto de Tigray, una guerra civil que duró desde noviembre de 2020 hasta que se acordó un alto el fuego en noviembre de 2022.
Meareg afirma que las publicaciones de odio y la desinformación compartidas sobre su padre, Meareg Amare, en Facebook resultaron en su asesinato. Tekle afirma que fue atacado y obligado a huir de Etiopía como resultado de las publicaciones en Facebook en las que se afirmaban erróneamente que tenía parentesco con los líderes del Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF) e incitaban a la violencia en su contra. Los dos hombres presentaron la demanda en Kenia, ya que gran parte de la moderación de contenido de Facebook para África se llevó a cabo en ese país durante el conflicto de Tigray. Desde entonces, Meta ha trasladado su moderación a Ghana y anteriormente había insistido en que no se les debía permitir presentar la demanda en Kenia porque el tribunal no tiene jurisdicción allí. Este argumento ha sido desbaratado por el Tribunal Superior de Kenia.
En declaraciones a openDemocracy tras el fallo judicial, Meareg criticó a la empresa tecnológica estadounidense por intentar eludir la justicia por la muerte de su padre, afirmando que había «utilizado el argumento de la jurisdicción neocolonial como arma» para evadir la rendición de cuentas por sus acciones en África.
«Es vergonzoso que Meta argumente que no deberían estar sujetos al Estado de derecho en Kenia. Las vidas africanas importan«, declaró. «Mark Zuckerberg podría pensar que la justicia empieza y termina en la frontera estadounidense. Me alegra que el tribunal haya demostrado hoy que no es así«. Meareg insistió en que no se rendiría, «por mucho que Meta intente frustrarnos«, y añadió: «Este viaje se siente como una maratón porque el caso es único y no se ha juzgado antes en África. Estoy comprometido con él porque la vida de mi padre importaba. Era un hombre dedicado a su familia y nos lo arrebataron de una manera tan injusta. Perderlo ha sido muy doloroso y mi determinación de luchar contra la arrogancia y el desprecio de Meta hacia las vidas africanas sigue siendo firme. Busco justicia para mi padre y otras familias afectadas por la falta de sistemas de seguridad de la plataforma en el continente«. El deseo de justicia de Meareg fue respaldado por Rosa Curling, codirectora ejecutiva de Foxglove, una organización legal sin fines de lucro especializada en justicia tecnológica, que apoya la demanda. «Zuckerberg puede aliarse con Donald Trump cuanto quiera y esperar que se le contagie algo de inmunidad presidencial, pero los tribunales han reiterado hoy que Meta no está por encima de la justicia africana«, declaró en un comunicado tras anunciarse la salida de la demanda en Kenia.
«Los hechos son claros: Facebook es letal por diseño: su algoritmo intensifica el caos y la violencia en las publicaciones de sus usuarios. Por eso apoyamos a Abhram y Fisseha en su lucha por lograr que la plataforma social más grande del mundo sea segura para todos”, añadió Curling.
Meta está apelando la sentencia del tribunal keniano. La empresa también enfrenta otras dos demandas en Kenia. Ha sido acusada de trabajo forzoso, trata de personas y represión sindical por el denunciante sudafricano y exmoderador de contenido de Facebook, Daniel Motaung, mientras que otros exmoderadores de contenido la demandan por despidos masivos. El gigante tecnológico también respondió a ambos casos argumentando que los tribunales kenianos carecen de legitimidad para conocerlos.
Cómo sucedió
Meareg Amare era profesor de química en la Universidad de Bahir Dar (BDU), en la región de Amhara, al norte de Etiopía, en octubre de 2021, cuando una cuenta de Facebook llamada «Personal de BDU» publicó dos publicaciones acusándolo de patrocinar la guerra en Wollo, una provincia de la región, «y de proporcionar recursos y financiar a las fuerzas de Tigray«.
Las publicaciones también afirmaban que Amare había utilizado su puesto en la universidad ilegalmente para beneficio personal, para financiar la construcción de su casa y acumular bienes y vehículos. Alegaron que era un agente de la rebelión Woyane, un grupo de resistencia que surgió en 1943 durante el levantamiento de Tigray contra el exemperador de Etiopía, Haile Selassie.
Estas acusaciones eran todas falsas, según declaró su hijo Meareg a openDemocracy. Pero pronto dieron lugar a que se compartieran en la red social peticiones de asesinato.
Amare, de sesenta años, no era usuario de Facebook. Fue Meareg, quien sí tenía una cuenta, quien denunció las amenazas e intentó que la plataforma las eliminara. Sus esfuerzos fueron infructuosos.
A medida que las peticiones de asesinato cobraban fuerza, y algunas de las publicaciones de Facebook recibían más de 35.000 «me gusta», Amare mantuvo su inocencia. Sus seres queridos estaban preocupados por su seguridad, y un amigo lo animó a buscar refugio en la capital del país, Adís Abeba, hasta que la situación se calmara.
Pero Amare creía que la comunidad de la que había formado parte durante 40 años lo defendería y lo protegería. Él se negó a irse y estaba decidido a mantener su rutina habitual, asumiendo que todo se calmaría. Se equivocó. Pronto, su domicilio y lugar de trabajo se publicaron en Facebook y se difundieron ampliamente.
El 3 de noviembre de 2021, Amare salió para trabajar sin saber que su casa estaba vigilada y que sus agresores lo seguían. A su regreso, fue emboscado y recibió un disparo mortal frente a su casa.
Su muerte se produjo tan solo tres semanas después de la primera publicación que instaba a su asesinato.
Facebook afirmó haber gastado más de 5000 millones de dólares en medidas de seguridad en 2021, según una investigación realizada en 2022 por Time. Afirmó haber contratado a más de 15000 moderadores de contenido a nivel mundial a través de diversos servicios externos para proteger a los usuarios y «animar a los revisores de contenido a que informen sobre los problemas cuando los detecten«.
Pero Amare no contaba con la protección de estos recursos que, según Meta, existían. Su hijo, Meareg, residente en Estados Unidos, no pudo asistir a su funeral.
Meta es culpable, insiste Mearag
Meareg declaró a openDemocracy que cree que su padre habría vivido para ver su 64º cumpleaños en marzo si Facebook hubiera eliminado las publicaciones que incitaban a su asesinato. No es el único que cree que un ser querido fue atacado o incluso asesinado como resultado del odio incitado en Facebook durante el conflicto de Tigray.
En una publicación del 30 de agosto de 2021, una cuenta llamada «Northern Patriot Tewodros Kebede Ayo» acusó a Qemant, un grupo étnico minoritario de la región de Amhara, de alinearse con las fuerzas de la oposición y señalar a su comunidad Aykel como «soplona«.
La publicación decía: «El castigo ha sido impuesto… la limpieza continúa«. Días después, una docena de Qemant residentes en Aykel fueron obligados a abandonar sus hogares y masacrados a plena vista.
El personal de Facebook sabía que la cuenta detrás de la publicación formaba parte de una red de desinformación en línea afiliada a la milicia Fano, según un informe de noviembre de 2021 de Mail & Guardian.
El periódico sudafricano citó un documento interno filtrado de Facebook que revelaba que el personal del gigante tecnológico había descubierto que la red orquestaba «llamados a la violencia y otros conflictos armados en Etiopía» y «promovía el conflicto armado, la difusión coordinada de información personal, el reclutamiento y la recaudación de fondos para la milicia«.
En otro caso, Gebremichael Teweldmedhi, joyero de Gonder, en la región de Amhara, fue asesinado junto con más de 10 personas y enterrado en una fosa común. Su familia declaró posteriormente a la Oficina de Periodismo de Investigación: «Las campañas de odio en línea y los llamamientos a la violencia, especialmente en Facebook, desempeñaron un papel clave no solo en su asesinato, sino en el de muchos otros«.
Las publicaciones, según su familia, identificaban a personas e incluso publicaban sus fotos, «incitando a ataques, asesinatos y desplazamientos«.
Dos miembros de otra familia que Meareg conocía en el norte de Gondar y uno de sus amigos también murieron cuando una turba irrumpió en su casa en septiembre de 2021 tras los llamados en Facebook a la eliminación de los oriundos de Tigray en la zona. Los atacantes apedrearon hasta la muerte a la anciana ciega, a su hija, quien padecía una enfermedad mental, y a su invitado. Dejaron sus cuerpos a la intemperie durante dos días mientras buscaban al hijo superviviente de la mujer. Él también fue finalmente capturado, pero fue rescatado por desconocidos antes de que sus posibles agresores pudieran matarlo. Permanece escondido, temiendo por su seguridad.
Meareg afirma que las muertes de su padre y otras personas demuestran por qué no se debe permitir la desinformación en las redes sociales. Además de reclamar 2.400 millones de dólares a Meta para las víctimas del odio y la violencia incitados en Facebook, Meareg exige una disculpa pública de la empresa y una pronta reparación de sus algoritmos de redes sociales en África para proteger vidas.
«Nuestras vidas dieron un vuelco de la noche a la mañana y Meta es responsable«, declaró.
openDemocracy contactó a Meta para obtener comentarios, pero no había recibido respuesta al cierre de su edición.
Mukanzi Musanga
Fuente: openEmocracy
[CIDAF-UCM]
