El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) estima que 43.880 niños trabajan en las minas en la República Democrática del Congo (RDC), en un comunicado publicado el día 20 de noviembre, en Kinshasa, con motivo de la celebración 20 años de la Convención sobre los Derechos del Niño.

Aproximadamente 20.000 de estos niños están en la provincia de Katanga, en el sureste del país, 12.000 en la provincia de Kasai Occidental (centro oeste) y 11.880 en la de Kasai Oriental (centro-oriental), según la declaración, agregando que el número los niños que viven y trabajan en las grandes ciudades está aumentando significativamente.

Desde principios de 2009, 8.310 niños, de los que 1.696 son niñas, se han identificado sólo en Kinshasa, según el comunicado, que añade que 1.482 de estos niños han sido reintegrados en sus familias o en la comunidad con el apoyo de los socios.

Según UNICEF, de las más de 2 millones de personas desplazadas en la República Democrática del Congo, más de 100.000 son niños, cuya infancia, educación y otros derechos están en peligro y amenazados.

UNICEF acoge con satisfacción la estrategia nacional implementada por el gobierno para detener la violencia contra las niñas y las mujeres y fomenta una postura similar en contra de la implicación y utilización de niños en fuerzas y grupos armados.

Desde el comienzo de 2009, aproximadamente 2.000 niños fueron retirados de las filas de los grupos armados e incluso las Fuerzas Armadas de Congo, según declara UNICEF en el comunicado.

La Constitución de la República Democrática del Congo reconoce el estatus de los niños y se han promulgado en el país leyes que brindan protección a los niños.

La más reciente es la ley del 10 de enero de 2009, sobre protección de la infancia, que prolonga el plazo legal para el registro de nacimientos en el estado civil de 30 a 90 días y la crea de tribunales para menores, que se ocupan de los hechos tanto de los niños autores como de los niños víctimas de abuso, violencia y explotación.

(Agence de Presse Africaine, 20-11-09)