El principal grupo armado de Nigeria, Movimiento para la Emancipación del Delta del Níger, MEND, ha liberado a uno de los dos británicos, que mantenía como rehén desde hacía 7 meses, el pasado día 19 de abril.
“El MEND puede confirmar que el rehén británico, Robin Barry Hughes, ha recobrado su libertad, al cerca de las 17.30 horas, de hoy domingo, día 19 de abril de 2009, después de ser entregado a los contactos que a su vez le entregaron a sus empleadores”, declaraba el grupo en un comunicado.
El otro rehén, Matthew Maguire, “permanecerá bajo nuestra custodia hasta nuevo aviso”, añade.
Fuentes de seguridad de Port Harcourt han confirmado que recibieron a Hughes y que está recibiendo tratamiento médico. “Está en condiciones estables”, aseguró la fuente.
La familia del secuestrado, en Gran Bretaña, también ha confirmado su liberación.
Hughes, que se cree que se acerca a los 60 años, y Maguire, eran parte de un grupo de 27 trabajadores de las petroleras, entre los que había 5 extranjeros y 22 nigerianos, apresados por el grupo armado, que secuestró la embarcación en la que estaban, en septiembre de 2008.
MEND declaró entonces que había rescatado a los rehenes de otro grupo armado y puso en libertad a todos menos a los dos británicos.
Había prometido mantenerlos retenidos hasta que el líder del MEND, Henry Okah, que está en la cárcel por cargos de traición y contrabando de armas, sea liberado por el estado. Okah fue arrestado en 2007.
El MEND había asegurado antes que liberaría al británico, por razones de salud y de edad, añadiendo que la liberación se haría por instrucciones de Okah. “Esta liberación hay que agradecérsela a Henry Okah, que es quien pidió que se liberase al rehén por compasión”, asegura el grupo.
El hermano de Hughes ha declarado desde su país que ha hablado con él por teléfono, y que se encuentra bien, recibiendo un tratamiento médico en el hospital. “Está bastante animado”. “Me ha dicho que los últimos siete meses han sido para él como siete años. Escuchar de nuevo la voz de mi hermano ha sido una gran alegría”.
A principios de febrero, MEND desveló que uno de los dos británicos se había puesto “muy enfermo”, al haber contraído una extraña enfermedad. En enero, el grupo había publicado fotos de los dos secuestrados, para demostrar que ambos se encontraban vivos y bien.
Los secuestros son algo común en la región sur de Nigeria, con cientos de personas, -muchas aunque no todas, relacionadas con la industria del petróleo- secuestradas en los últimos tres años.
La mayoría son liberados al cabo de unos días o semanas, en buenas condiciones físicas, y a menudo se pagan rescates por estas personas. MEND asegura que en el caso de Hughes no se ha pagado rescate alguno. “Esta liberación no es un quid pro quo, sino un gesto que nos sitúa por encima del gobierno de Nigeria”, aseguran.
La inestabilidad en la región del Delta del Níger ha reducido dramáticamente la producción de petróleo del país, descendiendo hasta los 1.78 millones de barriles diarios, desde los 2.6 millones al día de 2006.
Los militantes que atacan las instalaciones petroleras afirman que luchan por un reparto más justo de la riqueza del petróleo entre los habitantes de la zona.
(IOL, 20-04-09)
