Según el analista de riesgo político y editor adjunto del Africa Conflict Monitor Kyle Volpi Hiebert, la proliferación de deepfakes generados por inteligencia artificial (IA) llega en un momento difícil para las democracias africanas. Si bien el declive del dominio estadounidense ha creado oportunidades para que los países africanos se beneficien de la creciente competencia geopolítica, muchos siguen enfrentándose a la corrupción, la inseguridad, la debilidad de la gobernanza y el aumento de la inestabilidad social. Sin embargo, la frustración pública con la democracia no debe confundirse con el apoyo a la dictadura. Las encuestas muestran sistemáticamente que la mayoría de los africanos aún prefiere el gobierno democrático al régimen militar, la autocracia personalista o los sistemas de partido único.
La inteligencia artificial está proporcionando a los líderes autoritarios de África una nueva y poderosa arma: la capacidad de crear realidades digitales convincentes que pueden impulsar su popularidad, desacreditar a sus oponentes y distraer a la ciudadanía de los fracasos gubernamentales.
Hiebert, en un artículo para el Institute for Security Studies (ISS) African Future, sostiene que los deepfakes se utilizan cada vez más para explotar esa frustración. El ejemplo más destacado es el del líder militar de Burkina Faso, el capitán Ibrahim Traoré. Las redes sociales han convertido al líder golpista de 38 años en un ícono panafricanista digital, con videos manipulados que muestran falsamente el respaldo de celebridades y líderes mundiales o que representan enormes multitudes de seguidores. Los analistas describen esto como “populismo algorítmico”: una política basada en el espectáculo y la emoción, en lugar de en la evidencia o las propuestas políticas.
La imagen en línea contrasta fuertemente con el historial de Traoré desde que tomó el poder en 2022. La insurgencia yihadista que prometió derrotar se ha intensificado, mientras que su gobierno y sus fuerzas armadas han enfrentado acusaciones de abusos contra civiles. La retirada de Burkina Faso de la CEDEAO ha dañado las relaciones regionales, mientras que los partidos políticos, la comisión electoral y cientos de organizaciones de la sociedad civil han sido desmantelados o reprimidos.
El problema se extiende más allá de Burkina Faso. Las Fuerzas de Apoyo Rápido de Sudán (RSF) y el gobierno de Ruanda también han adoptado propaganda impulsada por IA y técnicas de deepfake. Al mismo tiempo, las principales empresas de redes sociales, como Meta, YouTube y X, han reducido sus operaciones tradicionales de moderación de contenido, lo que aumenta la preocupación por la capacidad de contener la información manipulada.
Las instituciones africanas están empezando a responder. Una resolución de marzo de 2025 de la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos solicitó directrices para proteger la integridad de la información en línea y fomentó la cooperación entre gobiernos, reguladores, la sociedad civil y las empresas tecnológicas africanas. Sin embargo, la propaganda generada por IA representa un desafío formidable, ya que puede producirse de forma más económica, rápida y extensa que las campañas de desinformación tradicionales.
Lo que está en juego va mucho más allá de las elecciones. La estabilidad política y el desarrollo de África influirán en el comercio mundial, el acceso a minerales críticos, la migración, los mercados laborales y la seguridad internacional. A medida que millones de africanos más acceden a internet, una propaganda cada vez más sofisticada podría dificultar que los ciudadanos y los grupos de oposición exijan responsabilidades a los gobiernos.
El analista sostiene que la respuesta debe combinar instituciones más sólidas, alfabetización digital, apoyo al periodismo independiente y una mejor regulación de las plataformas en línea. Los donantes occidentales podrían ayudar a capacitar a periodistas e investigadores africanos para identificar la manipulación impulsada por la IA, mientras que países como Ghana, Kenia y Nigeria ofrecen ejemplos de programas nacionales de alfabetización digital. Los responsables políticos también deben evitar que las leyes supuestamente dirigidas a combatir la injerencia extranjera se utilicen indebidamente para silenciar la crítica interna legítima.
Para Hiebert, la defensa más sólida contra la propaganda autoritaria podría ser la propia gobernanza democrática eficaz. Los gobiernos que brindan mayor seguridad, mejores servicios públicos y oportunidades económicas pueden ofrecer a los ciudadanos una alternativa tangible a la política autoritaria. Demostrar que un gobierno responsable puede generar mejoras reales —y comunicar esos logros de manera efectiva en línea— podría resultar más eficaz que simplemente intentar eliminar el contenido falso de internet.
Fuente: Institute for Security Studies (ISS) African Future
[CIDAF-UCM]