Ciudad del Cabo – A pesar de los desafíos que la crisis económica mundial plantea a África y otras zonas en desarrollo del hemisferio sur, el comercio Sur-Sur todavía ofrece enormes oportunidades para el crecimiento más allá de los niveles actuales.
Según Jean-Louis Ekra, presidente del Banco de Exportaciones e Importaciones Africano (Afreximbank, organización multilateral que financia y promueve el comercio con los países africanos), el beneficio potencial del comercio Sur-Sur puede ofrecer las mismas ganancias financieras que el comercio con los países más ricos, los países del norte.
Debido a la disminución de inversión en el comercio Norte-Sur, los países del sur podrán fortalecer los vínculos interregionales para optimizar el potencial y las oportunidades, declara. Ekra intervino en la tercera Conferencia Anual sobre Comercio e Inversión en África, celebrada en Ciudad del Cabo, Suráfrica. Finalizó el viernes 27 de marzo.
Sin embargo, mientras que un gran optimismo reinaba en la conferencia, a la que asistieron banqueros e inversores, también se alzaban voces que ponían de relieve la necesidad de restricción, debido al impacto negativo que ha tenido la crisis financiera mundial en África.
Para augurar un futuro positivo, Ekra dijo que el comercio de mercancías Sur-Sur ha crecido significantemente en los últimos veinte años, aunque con una base muy baja. El comercio Sur-Sur representa el seis por ciento del comercio mundial, un incremento del cien por cien desde los niveles de 1985.
El comercio Sur-Sur creció un 12,5% al año en un período de 24 años; cifra que es comparable con el ritmo de crecimiento del comercio Norte-Norte del 7% y el 9,8% del comercio Norte-Sur.
El comercio con los países de BRIC (Brasil, Rusia, India y China), especialmente con India y China, se ha fortalecido con un crecimiento del 1,170% entre los años 1985 y 2007. En el 2007, el comercio entre estos países reunió la suma de 256.025 millones de dólares y representó el 32,7% del comercio total en África.
El comercio interior de África ha crecido a un ritmo más lento, ha pasado del 7% que representaba en 1985 al 10% aproximadamente en el 2008. Estas cifras son menos altas en las zonas este y sur de Asia, donde el comercio interregional representa el 40% del comercio total.
Hasta hace poco, el comercio Sur-Sur estaba compuesto principalmente de materias primas. Se sabía que bloqueaba el crecimiento, ya que los países estaban comerciando con productos muy similares.
El comercio Sur-Sur tuvo un enorme impulso con la industrialización de China y la India. Estos países se convirtieron en fabricantes a larga escala, dominando el mercado de exportación en una gran medida. Según Ekra, el comercio Sur-Sur fue más tarde impulsado a través de negociaciones multilaterales, que al final llevaron a la creación de la Organización Mundial del Comercio, la revolución de Internet y reformas económicas en muchos países.
La crisis económica mundial ha conducido a una fuerte demanda de inversión fuera de los Estados Unidos. En Egipto, Ghana, Kenia, Nigeria y Suráfrica se dieron los beneficios de inversión más altos entre los años 2003 y 2007. Los inversores no tardaron mucho en unirse a este mercado.
Aún así, a pesar del fuerte crecimiento del producto interior bruto (PIB) en estos últimos cinco años y de la estabilidad política en muchos países africanos y otros países en desarrollo, estos países no han quedado inmunes a la crisis económica mundial.
El valor de los mercados en África ha bajado desde principios del 2009, siendo Nigeria el país más afectado. El Banco Mundial estima que las exportaciones de los países asiáticos caerán más del 40% este año en comparación con los niveles de 2007 y 2008.
Ekra añadió que algunos países africanos, especialmente aquellos que producen carburantes y minerales sólidos, probablemente experimentarán caídas de más del 50%.
“El Banco Mundial estima que la caída del comercio mundial se puede atribuir un 90% a la demanda y un 10% a la falta de financiación del mercado. Por lo tanto, hay una gran razón para fomentar la demanda nacional en todo el mundo”, afirmó Ekra.
Ekra añadió que Afreximbank, como impulsor del comercio, ha puesto mucho énfasis en perseguir iniciativas panafricanas que “tengan sentido como una estrategia de auto-confianza”.
Esto significa que las instituciones de financiación africanas deberían compartir información y trabajar juntas en proyectos interregionales. La cooperación condujo en su momento a la creación de la Asociación de Banqueros de África, al desarrollo de una banca africana y a un plan de carta de crédito (Africorrbanking), así como a un seminario anual de financiación del comercio.
Afreximbank también trabaja con los países BRIC porque “una mayor interacción con los países BRIC proporciona oportunidades para transferir competencias técnicas y de administración, así como capacidades para acceder al mercado para los comerciantes africanos”.
En esta conferencia Honrad Reuss, director general de Standard & Poor’s, una institución financiera que proporciona clasificaciones e índices de crédito e investigación y datos sobre la inversión, dijo que el crecimiento del producto interior bruto de muchos países es del 3,8% aproximadamente, por debajo de la media de los últimos cinco años, del 5% y 6%.
“Aún es un crecimiento positivo. Sin embargo, con el crecimiento de la población el gasto per capita también aumentará, lo que podría bloquear el crecimiento. En medio de estos mares de tormenta, pronto podremos ver dónde están los capitanes africanos buenos”.
Avril Stassen, consejera de inversión en el Fondo de Inversión Agrícola de África – AgriVie (fondo de inversión privada que se centra en el negocio de la agricultura en el África subsahariana) argumentó que la contracción de los precios en las mercancías moderará el crecimiento en el continente.
Pero todavía hay un fuerte crecimiento en las inversiones en infraestructuras (vías de tren, carreteras, presas y agricultura) en África. “De hecho, parece como si los inversores estuvieran más dispuestos a invertir en el continente que el año pasado. La inversión extranjera directa del 2008 creció un 17% partiendo de los niveles de 2007, hasta 62.000 millones de dólares”, comentó Stassen a los delegados.
Todo esto a pesar de los riesgos causados por la inestabilidad política, la volatilidad de la cotización de cambio, la falta de infraestructuras y la escasa capacidad de administración en muchos países.
Stassen explicó que Agri-Vie basa su optimismo sobre África en cuatro pilares: África es rica en recursos, hay una entrada de capital continua, se está dando una rápida urbanización y muchos países han instaurado medidas para asegurar mejoras en los niveles de gobierno nacional y empresarial.
Stephanie Nieuwoudt
Publicado por Inter Press Service, IPS, el 30 de marzo de 2009.
Traducido por Arantza Cortázar, alumna de la Universidad Pontificia Comillas de Madrid Traducción /Interpretación, colaboradora en la traducción de algunos artículos.
