Un inminente auge de la minería en Eritrea competirá con sus países vecinos, ricos en petróleo, para facilitar a las compañías extranjeras realizar prospecciones por toda la gigantesca estructura geológica de la región, rica en metales base y oro, según los analistas.

Eritrea estableció la participación del gobierno en cualquier proyecto minero en el 10 %, en 2008 con una opción a comprar un 30 % más, una petición pequeña, comparada con otros países de la zona, como Egipto, que domina el 50 % de las acciones o Sudán, el 60 %, según expertos de la industria.

Estos términos, relativamente liberales en la minería, han hecho que más de una docena de compañías extranjeras adquieran licencias para explorar en Eritrea, que los analistas esperan que aumente de manera espectacular en los próximos 5 años, y que proporcione un salvavidas para la empobrecida economía.

Ya hay proyectos avanzados en Bisha, de la compañía canadiense Nevsun Resources Ltd., donde se espera obtener producción de oro a finales de este año, y en Zara, con la compañía australiana Chalice Gold Mines, que se espera que comience a producir dentro de un año.

“En los próximos 10 años otras naciones en la región mirarán hacia el auge minero de Eritrea y lo querrán también. Sus leyes se relajarán y se convertirá en un boom regional”, explica Timothy Strong, el director en Eritrea de la compañía británica London Africa. “Si miras la geografía, Eritrea es una nación relativamente pequeña, comparada con los gigantes africanos Sudán y Egipto, pero tiene muchas más compañías mineras extranjeras que los otros dos juntos. Geológicamente hablando, estos dos grandes países tienen tantas posibilidades como Eritrea”.

Las compañías son atraídas a Eritrea porque se asienta sobre la zona del escudo de la Nubia árabe, un rasgo geológico que se extiende desde Arabia Saudí y Yemen en el este hasta Sudán y Egipto en el oeste.

Presión sobre los vecinos

Tucker Barrie, un geólogo economista y un experto en el escudo de la Nubia Árabe, dice que los países vecinos ya han tomado nota de que las compañías extranjeras ya están realizando prospecciones por la zona.

“No va a colar para ninguna compañía extranjera si Jartum sigue pidiendo el 60 % de los proyectos de minería de oro. Esa es la razón por la que con una extensión que es 50 veces la de Eritrea, sólo tiene una compañía extranjera operando en este país”, comentó.

“Sin embargo, Jartum es muy consciente de que necesita revisar su legislación sobre la minería. De hecho, me han pedido que les enseñe una copia de la ley de minería eritrea. El resultado final es que estos son países pobres que deberían aprovecharse todo lo que puedan de sus propios recursos, pero es cuestión de equilibrio, porque a la vez necesitan invitar a las compañías extranjeras a ir a su país”.

(The Namibian, 02-02-10)