BBC Africa sostiene que los grupos yihadistas están llevando a cabo cada vez más ataques con drones en África Occidental, lo que ha despertado la alarma de que están desarrollando la capacidad para librar una guerra desde el aire. Acled, una importante organización de seguimiento de la violencia, ha registrado al menos 69 ataques con drones por parte de una filial de Al Qaeda en Burkina Faso y Malí desde 2023, mientras que dos filiales del Estado Islámico (EI) han llevado a cabo alrededor de 20, la mayoría en Nigeria, que lleva casi 25 años luchando contra numerosos grupos insurgentes. El último ataque con drones tuvo lugar en el estado nororiental de Borno, en Nigeria, el 29 de enero, cuando los yihadistas llevaron a cabo un ataque doble —con múltiples drones armados y combatientes terrestres— contra una base militar.
El ejército afirmó que nueve de sus soldados murieron en el ataque perpetrado por el Estado Islámico de la Provincia de África Occidental (Iswap), identificado por Acled como la filial africana más prolífica del EI en la «guerra con drones». Los yihadistas solían llevar a cabo ataques con drones disponibles comercialmente y relativamente económicos, que estaban equipados con explosivos, y también los utilizaban para misiones de reconocimiento y vigilancia como preparación para ataques terrestres.
A pesar de que el gobierno de Nigeria controla estrictamente la importación de drones comerciales y de aficionados y prohíbe su uso sin autorización oficial, los yihadistas lograron obtenerlos a través de sus redes de contrabando que pasan las porosas fronteras de la región, afirmó Malík Samuel, investigador sénior del grupo de expertos “Good Governance Africa”, con sede en Nigeria.
«El creciente uso de drones armados y de vigilancia por parte de grupos extremistas violentos en la región del Sahel y el Lago Chad es profundamente preocupante y marca un cambio significativo. Los drones reducen el coste de los ataques, permiten a los militantes recopilar información con un riesgo mínimo y posibilitan ataques contra objetivos militares que antes eran más difíciles de alcanzar. Iswap ha llevado a cabo 10 ataques con drones desde 2024 en el noreste de Nigeria, así como en el norte de Camerún, el sur de Níger y el sur de Chad”.
En su último ataque, el ISSP llevó a cabo un asalto contra el aeropuerto internacional de Niamey, la capital de Níger, y bases militares cercanas, también el 29 de enero. El Ministerio de Defensa informó que cuatro militares resultaron heridos y 20 de los atacantes murieron.
El grupo yihadista que más ha utilizado drones es Jama’at Nusrat al-Islam (JNIM), afiliado a Al Qaeda. Han llevado a cabo 69 ataques en los países vecinos de Malí y Burkina Faso, y uno al otro lado de la frontera, en Togo. JNIM es considerado el grupo yihadista más poderoso de África Occidental.
«El programa de drones de JNIM se ha desarrollado rápidamente y se ha extendido a través de redes interconectadas en Malí y Burkina Faso«, declaró Héni Nsaibia, analista sénior para África Occidental. Military Africa, una fuente en línea de la industria de defensa, informó que, en febrero pasado, JNIM también utilizó drones con vista en primera persona (FPV) —cuando el piloto recibe una señal en vivo del dron— para lanzar artefactos explosivos improvisados, fabricados con botellas de plástico, sobre posiciones militares en la ciudad de Djibo, en Burkina Faso.
Samuel afirmó que los grupos yihadistas estaban siendo influenciados y entrenados por combatientes extranjeros que les habían capacitado para adoptar nuevos métodos como convertir drones estándar en armas, pasando por la fabricación de bombas para carreteras y cinturones suicidas.
Lázaro Bustince
CIDAF-UCM
