Ellos lo están llamando la próxima gran marcha. Casi dos siglos después de que los Boers ataron sus carros a los bueyes y se dirigieron tierra adentro para establecer la República de Suráfrica, se están marchando otra vez. Esta vez están volando—y su destino es el continente entero de África.
Granjeros blanco surafricanos ahora están siendo cortejados por el norte, por países que creen que su experiencia agrícola puede impulsar una revolución agraria por todo el continente. A los granjeros se les están ofreciendo millones de hectáreas de tierra de selva tropical y monte supuestamente virgen, así como tierra que ya cultivan pequeños granjeros o usada como pasto por pastores.
En el negocio más grande hasta esta fecha, Congo-Brazzaville ha ofrecido a granjeros surafricanos largos contratos de arrendamiento de hasta 10 millones de hectáreas de tierra, un área que incluye granjas abandonados del estado y el monte en el distante suroeste del país. Los primeros contratos, que ponen 88.000 hectáreas en manos de 70 granjeros, fueron firmados en una ceremonia en el país el mes pasado.
Mientras tanto, en Mozambique, unos 800 granjeros surafricanos han adquirido un millón de hectáreas en la provincia sureña de Gaza, gracias a un acuerdo gestionado por el productor de azúcar, Charl Senekal, un asociado del presidente de Suráfrica, Jacob Zuma. Este acuerdo será celebrado en una ceremonia en Pretoria este próximo mes.
Ha habido movimientos esporádicos hacía el norte por parte de granjeros surafricanos blancos desde el fin de apartheid. Pero la migración actual es más organizada, dice Ruth Hall del Instituto de Pobreza, Tierra y Estudios Agrarios, de la Universidad del Cabo Occidental en Suráfrica. “Suráfrica está exportando [no solo] sus granjeros, sino también sus cadenas de valor”, dijo a una reunión sobre adquisiciones internacionales de tierra en Brighton, la semana pasada.
El gran movimiento masivo está organizada mayormente por Agri South Africa (AgriSA), una asociación que representa a más de 70.000 granjeros surafricanos. Su presidente, Johannes Moller, hizo una charla promocional para atraer nuevos acuerdos en una conferencia sobre la agricultura a gran escala, que tuvo lugar en Cairo el pasado abril. Desde entonces, AgriSA ha recibido ofertas de tierra de 22 países africanos, dice Hall. Junto con la tierra gratis las ofertas incluyen moratorias fiscales, vía libre a exportar productos y beneficios, y las promesas de nuevas carreteras y líneas de electricidad – enfadando a los nacionales que nunca han disfrutado de estos beneficios.
Zambia quiere que los granjeros surafricanos cultiven maíz, y Sudán les está ofreciendo tierra y agua de riego para plantar caña de azúcar. Otro acuerdo, actualmente en espera, les daría más de 35.000 hectáreas de tierra en Libia.
Con el plan de transferencia de un tercio de las tierras agrícolas de Suráfrica propiedad de los blancos a propietarios negros para el año 2014, muchos terratenientes blancos de Sudáfrica están deseando encontrar nuevos territorios, aunque la mayoría quiere mantener sus explotaciones de origen también, según Hall.
La nueva marcha está atrayendo un fuerte apoyo por parte de las grandes casas de finanzas surafricanas cómo Standard Bank y fondos de inversión cómo Emergent Asset Management, un fondo inglés-surafricano dirigido por la ex dirigente de Goldman Sax, Suan Payne. Ella dice que está invirtiendo en 14 países africanos y ha prometido un 30% de rendimiento anual.
Muchos países africanos creen que los granjeros blancos pueden ponder fin a su dependencia a las importaciones de comida. Pero los granjeros y sus financiadores muchas veces tienen otros planes. Según Theo de Jager, vicepresidente de AgriSA y cerebro detrás de los acuerdos internacionales, los granjeros en Congo- Brazzaville quiren cultivar especies de fruta tropical más rentables para exportar a supermercados europeos, en vez de cereales para los nacionales.
Otra preocupación es sobre qué tipo de tierra les están ofreciendo a los granjeros. Los gobiernos que hacen las propuestas dicen que hay amplia tierra “vacía”—en cuyo caso hay peligro de que se destruyan selvas y otra biodiversidad.
Pero gran parte de la tierra está, en la realidad, ya ocupada por granjeros y pastores. Mientras que el gobierno de Congo-Brazzaville dice que la tierra que les está dando a los blancos surafricanos ha estado vacía desde el cierre de granjas estatales hace más de 10 años, Hall dice que sus antiguos ocupantes han retornado y están cultivando cassava y cacahuetes. Al igual que la marcha original, la nueva invasión probablemente se encuentre con la resistencia.
Fred Pearce
Tomado del Mail & Guardian, Suráfrica, 03 de mayo de 2011.
Traducido por Matthew Rizzo: estudiante de Business Management & Spanish en Florida State University, de prácticas en España.
