Desarrollar el espíritu empresarial para contribuir al desarrollo de África es el objetivo asignado al programa African Diaspora Marketplace. Lanzado por la Agencia Americana de Desarrollo Internacional (USAID), la Fundación Western Union y el Banco Panafricano Ecobank, este programa es un concurso para los miembros de la diáspora africana que viven en los Estados Unidos y que desean iniciar su propio negocio en de su país de origen. Los proyectos propuestos deben tratar de resolver los problemas sociales y reducir la pobreza.
Unos 58 proyectos en total se presentaron entre el 11 y el 13 de enero de 2010 en Washington. Los ganadores recibieron subsidios de entre 50.000 y 100.000 dólares para poner en práctica sus planes.
África es una tierra de oportunidades
Para entrar en el concurso de African Diaspora Marketplace, había que prever la ejecución de un proyecto en un país en el África subsahariana, donde esté presente la USAID y tenga programas de ayuda técnica para los empresarios (es decir, Angola, Burundi, Etiopía, Ghana, Kenia, Liberia, Malawi, Mali, Mozambique, Namibia, Nigeria, Ruanda, Senegal, Sierra Leona, Suráfrica, Tanzania, Uganda y Zambia).
Los proyectos presentados son, entre otros, de exportación de frutos secos desde Kenia, de desarrollo de la acuicultura en Nigeria, del uso de la energía solar para cocinar con el tradicional «matooke» ugandés y de transportar a los turistas a lo largo de la costa de Sierra Leona. Los objetivos comunes a todos estos proyectos son el desarrollo de la agro-industria y las nuevas tecnologías en el continente africano.
Finalmente, 14 empresarios fueron seleccionados por un panel de expertos, que recibirán un total de más de 1,5 millones de dólares, 800.000 ofrecidos por Western Union y 700.000 por la USAID.
Los proyectos seleccionados en el African Diaspora Marketplace
Un proyecto de una fábrica comercial de tejido, que utiliza la bio-tecnología, fue premiada con una subvención y podrá desarrollarse en Etiopía. Otro proyecto ganador fue un modelo de franquicia que permitirá a las enfermeras mejorar el acceso a los servicios de salud y reducir la carga de los hospitales del gobierno, en Ghana.
También se adjudicó una subvención a un proyecto de tele mensajes SMS, que permitirá a los compradores y vendedores de cultivos, productos agrícolas y ganado en Kenia llegar a niveles de eficiencia sin precedentes. «Quiero ayudar a los pequeños agricultores, poniendo a su disposición los mercados, gracias a la tecnología de los teléfonos móviles, para que puedan concentrar sus energías en lo que mejor saben hacer, es decir, se agricultor», explicó Rugemaliara, el inventor del concepto.
Elegido entre los finalistas, Ronald Mutebi, que planea fabricar pequeñas cocinas solares en Uganda, no ocultó su entusiasmo: «Ahora sé qué puedo hacer y qué voy a hacer», dijo. Necesitaba ese impulso.
Los que no fueron elegidos esta vez se consuelan: la competición les ha permitido desarrollar sólidos planes de negocio y no deberían tener problemas para encontrar el apoyo y el capital que ahora necesitan. Todos afirman que habían decidido invertir en su país de origen y que el African Diaspora Marketplace les ha alentado a perseverar.
(Afrique Avenir, 20-01-10)