Baches gigantes han dado paso a calles lisas, edificios recién pintados han aparecido entre los que están llenos de agujeros de balas y algunas luces parpadean con el regreso de la electricidad a la capital de Liberia, destrozada por la guerra.
A pesar de las mejoras, siete años después de que terminase la guerra, que duró 14 años y destrozó la infraestructura del país, han tenido poco impacto en las vidas de los residentes de a pie de Monrovia, que siguen sumidos en la extrema pobreza con un desempleo que alcanza el 80 %.
La mitad de las carreteras de alrededor de Monrovia han sido reconstruidas y la capital ya tiene agua corriente, pero el lento paso de la reconstrucción de la red eléctrica, ha dificultado la recuperación económica y el desarrollo.
“La infraestructura y prestación de servicios básicos al pueblo de Liberia se ha vuelto extremadamente limitada, minando por tanto la posibilidad de crecimiento económico”, dice Samuel Kofi Woods, ministro de Obras Públicas de Liberia.
La euforia recorrió el país en 2006, después de que los liberianos eligieran a la primera mujer electa presidenta de África, y la llegada de generadores de electricidad financiados por extranjeros, poco después de que Ellen Johnson Sirleaf llegase al cargo.
Vivir en la oscuridad
Bajo el proyecto de abastecimiento de electricidad de emergencia llamado “Pequeña luz hoy, gran luz mañana”, se instalaron generadores por toda la ciudad, financiados por Estados Unidos y la Unión Europea, para iluminar calles, centros comerciales y casas particulares.
Pero la “gran luz” todavía no ha llegado.
Foday Kamara, de 27 años, arregla zapatos para ganarse la vida, lo que le permite estar en una escuela nocturna donde acaba de alcanzar el quinto grado. Sus padres son parte de los 270.000 muertos en una de las guerras más sangrientas de África.
“No hay corriente. Así que no podemos utilizar máquinas para arreglar los zapatos. No hay corriente, no hay agua”, explica. “Desde que terminó la guerra nos las vamos apañando. La gente trae sus zapatos, a veces conseguimos material y otras veces no, sencillamente, estamos viviendo por la gracia de dios”. “Las dificultades han aumentado” y, en la mayoría de las veces, viviendo en la oscuridad.
Desde el final del conflicto civil en 2003, la cobertura de la electricidad ha pasado de cero, después de que los rebeldes bombardeasen la planta hidroeléctrica de Mount Coffee, en 1990, a entre 5 y 10 %, según Augustus Goanue, de la Agencia de Energía Renovable Rural.
La meta de la pobreza
Goanue dice que el progreso está yendo “muy lento… la red nacional está totalmente restringida a Monrovia y tiene una capacidad muy baja”.
“En realidad afecta a nuestra capacidad para ocuparnos de la pobreza y el desarrollo económico. Afecta a la prestación que damos de servicios sociales básicos, de sanidad y educación, incluso de agricultura y desarrollo industrial”, añade Goanue.
Para la presidenta, así como para los donantes internacionales, ampliar la red de electricidad es el próximo gran paso a dar. “Lo hemos dicho una y otra vez, la electricidad es una de nuestras principales prioridades, pero no es una actividad que pueda hacerse de la noche a la mañana, tenemos que poder conseguir la generación, la transmisión y la distribución y ponerlo a funcionar”, ha dicho Sirleaf.
Pero, excesivamente cargada con una deuda externa de unos 1.600 millones de dólares, Liberia necesita urgentemente inversión del sector privado, para lograr sus objetivos energéticos.
La central de Mount Coffee no se espera que vuelva a estar operativa hasta 2012, ya que está siendo renovada por miles de millones de dólares que financia Estados Unidos.
En tiempos de paz, “las dificultades deberían verse aliviadas, pero las dificultades han aumentado”, dice Joseph, de 35 años. “No hay empleo”, se queja, mientras juega a las damas en un viejo banco, mientras un hotel construido por los chinos se erige cerca de allí, junto a la carretera principal. “Nos dijeron que las compañías iban a venir y por aquí todo el mundo está preparado para ir a buscar trabajo de una u otra forma, pero no hay nada, vivimos tan sólo de promesas”, añade.
(News 24, 25-03-10)
