En la mayoría de los países africanos, la agricultura es la principal actividad económica que representa la mayor proporción del PIB y sigue siendo el sector más importante en la generación de empleo. La economía del África Subsahariana depende de unos pocos sectores y siguen siendo muy vulnerables a los cambios externos; en particular, las sequías y los términos de intercambio adversos. El desempeño del sector agrícola en términos de aumento de la producción a veces no ha podido mantener el ritmo de la población. Una serie de factores han contribuido a los débiles resultados de la agricultura. La sequía y la degradación del medio ambiente, así como la presión demográfica se encuentran entre los principales “cuellos de botella” en el desarrollo de la agricultura y la transformación de la sociedad rural en la región subsahariana. Por ejemplo, el rápido crecimiento de la población ha dado lugar a explotaciones demasiado pequeñas y fragmentadas; reduciendo así la productividad del trabajo y causando subempleo y desempleo.
En las zonas rurales, la agricultura por sí sola no puede proporcionar suficientes oportunidades de subsistencia. Y la migración no es una opción para todo el mundo. El empleo rural no agrícola puede desempeñar un papel potencialmente importante en la reducción de la pobreza rural. Por lo tanto, la promoción del empleo no agrícola, como política, debe lograr un apoyo generalizado a través de un espectro de organismos de desarrollo que van desde el gubernamental a las organizaciones no gubernamentales, especialmente en países como Etiopía. El sector rural no agrícola (RNF) abarca todas las actividades no agrícolas: minas y canteras, productos de uso doméstico y de fabricación no doméstica, procesamiento, reparación, construcción, comercio, transporte y otros servicios en los pueblos y ciudades rurales realizados por empresas de distintos tamaños. Estas actividades son las fuentes de los medios de vida y los medios de transformación económica en la comunidad rural de los países en desarrollo. Las actividades rurales no agrícolas proporcionan no sólo las fuentes alternativas de ingresos y empleo para la población rural pobre, sino que también estimulan la producción agrícola si la vinculación sectorial es más fuerte.
Sin embargo, el vínculo entre las actividades rurales agrícolas y no agrícolas debe ser explotado de manera adecuada para contribuir a mejorar la actividad agrícola y el progreso rural. El desarrollo rural, que incluye el progreso tanto en las actividades agrícolas como no agrícolas, parece ser la única esperanza para traer mejores días a las comunidades rurales de los países en desarrollo. Una vinculación intersectorial débil (por ej.: granja para no agrícola) es una de las características definitorias de la baja productividad agrícola. Por el contrario, un enlace dinámico hace que la agricultura experimente una transformación estructural.
La pequeña base del sector rural no agrícola situada dentro de una gran población rural es de hecho indicativa del potencial de empleo en el rural no agrícola (RNF). Un logro del crecimiento del empleo por su potencial; sin embargo, puede requerir un entorno normativo más favorable y más opciones. Por lo tanto, los formuladores de políticas en África subsahariana deben dirigir su atención a la economía rural en general, ya que tienen que buscar formas de reducir la persistencia de la pobreza rural y la transformación de la economía rural en la región.
Berhanu Getinet: Profesor de Desarrollos Económicos, Departamento de Economía, Universidad de Dilla (Etiopía).
The Ethiopian Herald
Fundación Sur
