Los productores de caña de azúcar prevén que como resultado de la reciente subida del 15% de la electricidad y del 6.8% en los costes fijos de producción, unido a una constante incertidumbre sobre el precio del azúcar, su margen de beneficios se reducirá en un 8 %. Los cambios en el precio de la electricidad entraron en vigor a partir del 1 de abril.
La industria de la caña de azúcar depende al cien por cien del regadío, lo que significa que la electricidad es algo a tener muy en cuenta en el sector. En respuesta a un cuestionario enviado por el Business Desk, el Director Ejecutivo de Swaziland Cane Growers Association (SCGA), Sipho Nkambule, aseguró que con la subida en el precio de la electricidad, se prevé que los costes de producción de la caña de azúcar aumentarán entre el 16% y el 24%.
Nkambule aseguró que cuando se anunció por primera vez el aumento promedio del 15% en el precio de la electricidad, la industria mandó informes al gobierno sobre los problemas que esto causaría que «previsible y lamentablemente, tuvieron escaso éxito».
«Hace unos 5 años, la electricidad suponía un 16% del coste de producción de la caña de azucar. Con el aumento de precio actual, esta fracción aumentara al 22% o 24%. Esto demuestra claramente que los costos de la electricidad están aumentando desproporcionadamente en comparación con los de otros recursos».
«Se estima que este aumento recortará el margen de ganancias del productor en cerca del 8% si las cosas siguen así. A esto hay que sumarle un contexto en el que los precios del azúcar son inciertos», explicó Nkambule, agregando que con estos precios muchos pequeños productores tendrían que dejar el negocio.
«También existe el temor de que los productores recurran a la solución suicida de prescindir del riego», se lamenta Nkambule. Explicó, además, que el sector se enfrenta un reto doble. «Por un lado, está la disponibilidad y fiabilidad del suministro eléctrico, esencial para el negocio. En segundo lugar, la asequibilidad de este recurso»
Nkambule también explicó que, sin bien con los restos de caña de azúcar se podría generar la electricidad necesaria para sostener la industria, un proyecto así es de momento inasequible por falta de capital.
«La industria y el país se están encontrando con la obligación de tratar los asuntos energéticos de forma estratégica, reconociendo la viabilidad financiera de las energías renovables. Sin embargo, si esperamos a ese cambio, quizás llegue demasiado tarde”. Nkambule insiste en la necesidad de un enfoque estratégico a este respecto. Por ejemplo, explicó que en otros países como Sudáfrica o Francia, los productores han establecido centrales eléctricas en la propias granjas que funcionan con productos sencillos como caña, remolacha y demás fibras vegetales. «El sector está organizando visitas de intercambio para aprender de las experiencias de los compañeros extranjeros, especialmente en Sudáfrica, con el fin de explorar esta posibilidad», explicó Nkambule.
Mientras tanto, dijo que a la luz de este nuevo pico en el precio de la electricidad, el sector incrementará sus esfuerzos por promover el uso eficiente de la electricidad, así como de explorar energías alternativas. Estos esfuerzos incluirán, tal y como informa Nkambule, un cuidadoso programa de riego y la adopción de tecnologías eficientes en energía y agua, especialmente para nuevos desarrollos. «Seguiremos trabajando con el regulador, la empresa de servicios públicos y el gobierno con miras a maximizar la eficiencia basada en elementos tales como el tiempo de uso e influir en las estructuras tarifarias que permitan a los productores ser rentables sin comprometer su rendimiento», concluyó.
Fuente: Swazi Obeserver
[Traducción y edición, Sarai de la Mata]
[Fundación Sur]
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