En febrero de 2020, la primera secretaria de educación del presidente Donald Trump emitió un memorando dirigido a los empleados, enfatizando la política del departamento de «garantizar que la diversidad, la inclusión y el respeto sean parte integral de nuestra gestión y trabajo diarios«.
«La diversidad y la inclusión son la piedra angular de un alto rendimiento organizacional«, continuó Betsy DeVos, añadiendo que todas las personas eran bienvenidas en el Departamento de Educación. El memorando finalizó con un llamado a los empleados para que «adopten activamente» los principios de diversidad, equidad e inclusión (DEI).
Como parte de ese impulso, Quay Crowner se encontraba entre los principales funcionarios de educación que se inscribieron en el «programa de agentes de cambio de diversidad«. Crowner no le dio mucha importancia en ese momento. Había ocupado puestos de recursos humanos a nivel de directora en varias agencias federales durante más de dos décadas, incluyendo el IRS y la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), y había participado en seminarios sobre liderazgo y discriminación laboral. Pero cinco años después, cuando Trump asumió el cargo por segunda vez, la postura de su administración respecto a la DEI había cambiado. Crowner fue suspendida abruptamente de empleo bajo la orden ejecutiva de Trump para desmantelar los programas de DEI en todo el gobierno federal.
Como gerente con amplia experiencia y familiarizada con las políticas federales de contratación y despido, Crowner, de 55 años, creía saber lo que se sentía al ser atacada injustamente. Su puesto actual como directora de divulgación, impacto y participación en el Departamento de Educación no estaba relacionado con iniciativas de diversidad. Dijo que la única parte de sus responsabilidades que podría haberse considerado DEI era que su equipo orientaba a los estudiantes que habían tenido dificultades para gestionar las solicitudes de asistencia financiera; si bien la mayoría de las personas que buscan ayuda federal para estudiantes provienen de entornos desfavorecidos, su oficina era un recurso para todos y no tenía una política de diversidad. No participaba en los procesos de contratación y retención.
Más preocupante, dijo, fue que ella era la única persona de su equipo que había sido despedida, y sus jefes se negaron a responder a sus preguntas sobre su despido. Cuando ella y sus colegas de diferentes departamentos comenzaron a comparar experiencias, descubrieron que tenían algo en común. Todas habían asistido a la capacitación impulsada por DeVos. También notaron algo más: la mayoría eran mujeres negras.
«Todavía estamos en estado de shock porque el servicio público que juramos cumplir… se ha desmoronado«, dijo Crowner, cuyas facturas relacionadas con una lesión y problemas de salud probablemente aumentarán a medida que pierda su cobertura médica federal.
«Nunca imaginamos que esto nos sucedería».
Su experiencia forma parte de una historia en gran parte no contada que se desarrolla a medida que Trump desmantela los programas de derechos civiles e inclusión en todo el gobierno: muchas de las que se ven obligadas a renunciar, como Crowner, son mujeres negras que dedicaron décadas a forjar una carrera en el servicio público, solo para ver cómo esas carreras se desmoronaban en una purga repentina.
ProPublica entrevistó a Crowner y a otras dos funcionarias de carrera, todas mujeres negras, que se encuentran entre los cientos de empleados federales despedidos que están representados en una acción legal interpuesta contra la administración Trump. Presentada en marzo ante la Junta de Protección de Sistemas de Mérito de EE. UU. por equipos legales, incluida la sucursal de Washington de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), el caso sostiene que la administración violó los derechos de los empleados amparados por la Primera Enmienda al perseguirlos por tener opiniones percibidas como contrarias a la doctrina Trump 2.0.
Lo que ha recibido menos atención es la afirmación de la demanda de que la administración también violó el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Afirman que la purga de DEI afectó desproporcionadamente a quienes no son hombres blancos.
Es difícil obtener cifras concretas que documenten la demografía de las personas expulsadas por Trump. La administración Trump ha proporcionado poca información sobre los despidos, y la sucesión de despidos y reincorporaciones en algunos departamentos dificulta aún más la obtención de cifras formales.
Sin embargo, un análisis amplio de los despidos de Trump realizado por ProPublica y otros medios de comunicación muestra que las agencias con personal más diverso suelen ser las más afectadas. Antes de los despidos, el personal del Departamento de Educación era mayoritariamente no blanco, y las mujeres negras representaban aproximadamente el 28 % de los trabajadores, según los datos federales más recientes. Según un informe del New York Times sobre los despidos, ese departamento ha experimentado una reducción de aproximadamente el 46 % de su personal. El personal de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) era mayoritariamente femenino y casi el 40 % pertenecía a minorías raciales y étnicas antes de que Trump prácticamente lo eliminara.
Mientras tanto, en el Departamento de Justicia, donde el personal blanco representa dos tercios de la fuerza laboral, la mayoría hombres, el personal se ha reducido solo un 1 %, según los datos federales más recientes disponibles y el rastreador del Times. El Departamento de Energía, con más del 70 % de blancos, experimentó una reducción de aproximadamente el 13 %.
Los abogados que representan a empleados federales cuyas carreras y familias han sido desarraigadas citan evidencia anecdótica de un impacto dispar, un ingrediente clave en muchos reclamos exitosos de derechos civiles.
«Hemos observado que aproximadamente el 90 % de los trabajadores despedidos debido a una aparente asociación con iniciativas de diversidad, equidad e inclusión son mujeres o personas no binarias«, declaró Kelly Dermody, abogada de los demandantes, quien solicitó a un juez administrativo que aprobara la presentación de una demanda colectiva para los empleados despedidos.
Casi el 80 % de los posibles demandantes no son blancos, afirmó; la mayoría de ese grupo son mujeres negras.
Un portavoz de la Casa Blanca declinó hacer comentarios. El Departamento de Educación no respondió a una solicitud de comentarios.
Desde su regreso al cargo, Trump ha dejado clara su opinión sobre los programas de diversidad, refiriéndose a ellos en una orden ejecutiva como «Programas gubernamentales radicales y derrochadores de DEI y preferencias«.
¿Impacto desigual?
Ronicsa Chambers se graduó de la Universidad A&M de Florida, una universidad históricamente afroamericana, en 1990. Posteriormente, obtuvo un MBA en la Universidad Johns Hopkins y consiguió un trabajo en finanzas en U.S. Airways, donde se enamoró de la aviación.
En 2005, dejó el sector privado para trabajar en finanzas para la Administración Federal de Aviación (FAA). Fue ascendiendo en la jerarquía y, para 2019, ayudó a crear un programa para abordar la falta de diversidad en la agencia, captando el interés de graduados de universidades históricamente afroamericanas (HBCU).
En 2022, Chambers fue nombrada Gerente de Tráfico Aéreo del Año. «Ni siquiera sabía que quienes no eran controladores aéreos podían obtener ese premio, y me sentí muy orgullosa«, dijo. Como sucede con los títulos en el gobierno, el de ella cambió en diciembre de 2024 a medida que la misión de su equipo se expandió para ayudar a los empleados de la FAA con cuestiones como proporcionar adaptaciones para que las personas con discapacidades pudieran hacer su trabajo.
Entonces, este enero, sintió como si le hubieran dado un golpe en la cara. Le dijeron en una videoconferencia que su carrera en la FAA había terminado. Aunque su trabajo había involucrado la DEI en el pasado, ya no figuraba en su cargo ni en la descripción de su puesto, y afirmó que nadie le había preguntado en qué consistía su trabajo antes de que la despidieran.
Comentó que comenzó a atravesar etapas de duelo, pero que la ira le regresaba porque a los miembros de su equipo —cinco mujeres negras y un hombre blanco con discapacidad— les dijeron que serían reasignados. Ella afirma que nunca lo fueron.
«Hasta donde sabemos, somos los únicos que seguimos en licencia administrativa«, dijo, refiriéndose a los despedidos como parte de la orden ejecutiva de DEI de Trump.
No está claro si la FAA, cuya fuerza laboral se salvó en gran medida debido a recientes preocupaciones sobre la seguridad aérea, ha despedido o incluso despedido y recontratado a personas en departamentos fuera del equipo de Chambers. Un portavoz de la FAA no respondió a las solicitudes de comentarios.
La FAA ha sido criticada durante mucho tiempo por su falta de diversidad. Según los datos federales más recientes, la agencia estaba compuesta por un 57 % de hombres blancos, en comparación con un 4,4 % de mujeres negras.
Scott Michelman, abogado de la ACLU de DC que trabaja en la denuncia contra la administración Trump, afirmó que el caso de Chambers subraya cómo los despidos masivos dirigidos a personas que tenían incluso una conexión superficial con un programa de DEI, pasado o presente, «perjudican al pueblo estadounidense«.
«Deja a funcionarios públicos dedicados, experimentados y galardonados sin su trabajo, su experiencia, el lugar donde nosotros, como ciudadanos, los queremos y necesitamos para que nuestro gobierno trabaje para nosotros«, declaró. «Es una situación en la que todos pierden«.
La clave de su caso es el argumento de que los trabajadores pertenecientes a minorías se vieron afectados de manera desigual, una teoría de derechos civiles arraigada que Trump ha criticado directamente. En abril, Trump emitió una orden ejecutiva para eliminar ampliamente esa doctrina de la aplicación de los derechos civiles, una de las muchas medidas que ha tomado para revertir el papel tradicional del gobierno federal en la protección de las personas ante problemas como la discriminación en la vivienda y el empleo. Por ejemplo, la administración Trump desmanteló la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación, encargada de garantizar la igualdad de trato para los estudiantes independientemente de su género y raza, y en su lugar la centró en atacar a los atletas transgénero y sus escuelas.
Abogados y exempleados afirman que centrarse en personas que podrían haber recibido capacitación en DEI o desempeñado funciones laborales perjudicaría aún más a los empleados no blancos. Históricamente, el gobierno federal ha sido un factor clave en la movilidad ascendente.
«Para un segmento de la población negra estadounidense, el gobierno federal ha sido crucial para intensificar su labor«, afirmó Marcus Casey, economista y profesor asociado de la Universidad de Illinois en Chicago. La apertura del trabajo federal tras el Movimiento por los Derechos Civiles ofreció una alternativa al trabajo manual, la docencia o el ministerio, en forma de empleos administrativos y capacitación profesional que muchos incorporaron al sector privado.
Hoy en día, las personas negras representan alrededor del 18,6 % de la fuerza laboral federal, una cifra mayor que su porcentaje en la fuerza laboral general de Estados Unidos, que es del 12,8 %, según el Pew Research Center.
“Si piensas en los graduados de HBCU, como la Universidad Howard, muchos nos cuentan la misma historia: ‘Aquí es donde empecé. Aquí es donde conseguí mi primera pasantía’”, dijo Casey.
Movilidad ascendente
La historia familiar de Sherrell Pyatt es típicamente estadounidense.
Su bisabuelo sirvió en la Guerra de Vietnam y, a su regreso, consiguió un trabajo en el Servicio Postal de Estados Unidos, un empleador clave en la historia de la movilidad ascendente de las familias negras de clase media. Su nieta, la madre de Pyatt, también encontró una carrera en el Servicio Postal. Así que, aunque obtendría más educación que las tres generaciones anteriores, parecía apropiado que Pyatt finalmente se encontrara en el Servicio Postal.
Pyatt creció en el Bronx, el distrito más pobre de la ciudad de Nueva York, pero obtuvo buenos resultados académicos como para asistir a una escuela privada. Se convirtió en la primera de su familia en obtener un título universitario de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde trabajó para pagar la matrícula. Obtuvo una maestría y trabajó en una organización sin fines de lucro antes de conseguir un trabajo en 2014 en el Servicio Postal, donde se dedicó a la formulación de políticas como especialista en relaciones gubernamentales.
Mientras estaba en USPS, coordinó con Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) para detener los envíos de drogas por correo. Esa experiencia, así como su fluidez en el castellano, la llevaron a un puesto similar en el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Durante su estancia allí, participó en operaciones de deportación de inmigrantes como parte de la política de «tolerancia cero» de Trump en los cruces fronterizos durante su primer mandato. Posteriormente, se trasladó a la CBP, donde ayudó a investigar las muertes de migrantes bajo custodia federal y el racismo desenfrenado en un grupo de Facebook de agentes de la Patrulla Fronteriza.
Durante la pandemia de COVID-19, sus padres enfermaron y se mudó a un suburbio de Atlanta para cuidarlos. Para que la mudanza funcionara, pasó a trabajar en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), donde trabajó como analista de la cadena de suministro, asegurándose de que equipos como mascarillas médicas llegaran a los hospitales estadounidenses. A principios de 2024, se trasladó de nuevo a la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles del Departamento de Seguridad Nacional, que investiga las denuncias de abusos de derechos presentadas tanto por inmigrantes como por ciudadanos estadounidenses.
“Mi equipo estaba compuesto casi exclusivamente por personas afroamericanas, y creo que se debe simplemente a la experiencia de las personas negras en este país”, dijo Pyatt. “Parece que somos más propensos a asumir ese tipo de puestos: primero, porque tenemos experiencia, y segundo, por la pasión por marcar la diferencia”.
En marzo, la administración Trump despidió a casi todos los 150 empleados de esa oficina, incluyendo a Pyatt. Un portavoz del DHS no respondió a una solicitud de comentarios sobre su despido.
“Creo que fue un blanco fácil deshacerse de las personas de color y de quienes luchan por las personas de color”, dijo Pyatt. “Es sin duda una forma de atacar a las personas de color, a las personas con capacidades diferentes, a las personas que no están de acuerdo con lo que es esta administración”.
La repentina pérdida de la carrera de Pyatt tuvo consecuencias inmediatas para su familia. Ella era el principal sostén de la familia, pero ahora su esposo, que trabaja para el Servicio Postal, es el único ingreso. Les preocupa no poder pagar la hipoteca de su casa a largo plazo. Sus tres hijas, todas en edad de secundaria, podrían ya no poder asistir a su escuela cristiana privada ni jugar al sóftbol.
Se supone que los empleados federales de carrera como Pyatt pueden solicitar una transferencia o recibir preferencia en la contratación en otras agencias. A pesar de haber trabajado para el gobierno federal durante más de una década, en cinco agencias, incluyendo cuatro puestos en Seguridad Nacional, Pyatt dice que solo ha recibido silencio.
«Así que son pequeñas cosas como estas que hace esta administración las que realmente hacen sentir que están atacando a personas como yo, personas que aman al país, que vienen de una familia que ha servido al país durante generaciones, que hicimos lo que se suponía que debíamos hacer«, dijo Pyatt entre lágrimas. «Y simplemente no importa«.
* Escribe sobre temas de los EE. UU., que abarcan desde la atención sanitaria hasta los negocios y los derechos civiles.
Fuente: ProPublica
[CIDAF-UCM]
