En la remota región de Suguta Marmar, en el condado de Samburu, la misión de las Hermanas de María Inmaculada de Nyeri ha adquirido una dimensión urgente y transformadora. Lo que comenzó como una labor pastoral, educativa y de atención médica se ha convertido en un salvavidas para niñas en riesgo de sufrir prácticas culturales perjudiciales.
La religiosa Teresa Nduku es la administradora del Centro de Rescate para Niñas María Inmaculada. Ella relata cómo comenzó el centro:
“Cuando las hermanas llegaron aquí, muchas niñas desaparecían de la escuela, muchas obligadas a contraer matrimonio a temprana edad. Conmovidas por esta realidad y el deseo de brindar protección y cuidado, respondimos a la necesidad de niñas cuyos derechos habían sido vulnerados y que buscaban refugio. Así fue como se fundó el Centro de Rescate para Niñas María Inmaculada, en colaboración con la comunidad y las autoridades locales”.
Un lugar de sanación y renovación
El Centro de Rescate María Inmaculada acoge ahora a casi 100 niñas que huyeron de situaciones de abuso, incluyendo la mutilación genital femenina (MGF) y el matrimonio infantil, conocido localmente como «selección de niñas«, donde se elige a niñas como futuras esposas. Las hermanas, en colaboración con el gobierno local, están comprometidas con la restauración de la dignidad de las niñas. «Nuestra misión es rescatar, proteger, empoderar y reintegrar. Apoyamos a las niñas en su sanación mediante un enfoque integral que incluye asesoramiento, educación y acompañamiento espiritual. La mayoría llega aquí traumatizada. ¿Se imaginan a una niña de nueve años entregada a un hombre de más de 40?«, dice la hermana Nduku con voz llena de preocupación.
“¿Se imaginan a una niña de nueve años entregada a un hombre de más de 40?”
La educación es fundamental para el trabajo del centro; gracias a las hermanas y a personas de buena voluntad, las niñas se matriculan en la escuela. “La educación es la clave de la vida y el camino hacia la libertad. Tras el rescate y el apoyo psicosocial, llevamos a las niñas a la escuela. Proporcionarles las necesidades básicas y la educación es costoso, pero queremos darles lo mejor para que puedan tener un buen futuro tras su reintegración”, añade la hermana Nduku.
Transformando corazones y mentes
Reconociendo la importancia de la participación comunitaria, las hermanas han extendido su misión para incluir a niños y jóvenes a través de la iniciativa “Él por Ella”. Nduku explica: “Tradicionalmente, los Moran (jóvenes guerreros) han formado parte de sistemas culturales que fomentan los matrimonios precoces mediante la práctica de la mutilación genital femenina (MGF); actualmente, algunos se han unido a nosotras como promotoras del cambio. A través del diálogo y la formación, han aprendido a respetar y proteger a las niñas. El cambio es gradual, pero ha generado un gran cambio de actitud en la comunidad”, dice con una sonrisa.
“A través del diálogo y la formación, han aprendido a respetar y proteger a las niñas. El cambio es gradual, pero ha generado un gran cambio de actitud en la comunidad”.
Shadrack, un líder Moran, comparte su experiencia como defensor del cambio de actitudes: “La Hermana Teresa nos ha ayudado mucho. Nos ha enseñado mucho sobre la MGF y el impacto del matrimonio precoz. Como Moran, ahora comprendemos los peligros y nos hemos convertido en embajadores para erradicar la MGF y los matrimonios precoces”. Otro miembro de la comunidad Moran, Emmanuel, reflexiona sobre el cambio: “Antes de conocer a la Hermana Teresa, no permitíamos que las niñas fueran a la escuela. Apoyábamos el matrimonio infantil y la mutilación genital femenina (MGF). Ahora hemos aprendido que está mal y estamos ayudando a proteger a las niñas”, añade.
Una respuesta valiente a los cambios culturales
Algunas expracticantes de la MGF se han sumado a la iniciativa, optando por abogar por la protección de las niñas a pesar de las presiones económicas y culturales. Naponu, una expracticante, explica su experiencia: “Este era mi trabajo; solía ganar unos 2500 chelines kenianos (20 dólares estadounidenses) por niña. Gracias a la Hermana Teresa, decidí dejarlo y unirme a las hermanas para salvar a las niñas”. Reconoce el desafío: “No es fácil; a veces es tentador volver por el dinero, pero quiero mantenerme fiel a mi decisión como embajadora”.
Los líderes locales son socios clave en esta misión. Lekamparish, jefe local, explica: “Trabajamos con la Hermana Teresa para rescatar a niñas que sufren mutilación genital femenina y matrimonio infantil. Los casos han disminuido en comparación con antes. Este centro ha ayudado a educar a la comunidad y a apoyar a las niñas para que regresen a la escuela. Ojalá pudiéramos obtener más apoyo para sensibilizar a más comunidades en el condado de Samburu”, dice con una sonrisa esperanzadora.
Historias de valentía y esperanza
Las voces de las niñas rescatadas revelan tanto dolor como resiliencia. «Bendiciones» (nombre ficticio) cuenta: «Me hicieron la mutilación genital femenina mientras pastoreaba cabras. Huí porque quería estudiar. En el camino conocí a alguien que me ayudó y me trajo aquí. Ahora estoy en la escuela», añade con entusiasmo. «Favor» (nombre ficticio) recuerda: «A los nueve años, me obligaron a casarme después de sufrir la mutilación genital femenina. En el matrimonio, mi esposo, que también tenía otras esposas, me golpeaba constantemente. Un día, huí. Quería ir a la escuela. Las hermanas me ayudaron y ahora estoy aprendiendo».
“A los nueve años, me obligaron a casarme después de sufrir la mutilación genital femenina. En el matrimonio, mi esposo, que también tenía otras esposas, me golpeaba constantemente”.
Un testimonio del Evangelio
En la Diócesis Católica de Maralal, la labor de las Hermanas de María Inmaculada de Nyeri es un testimonio vivo de fe en acción. Con compasión, valentía y colaboración, las hermanas no solo rescatan niñas, sino que también restauran la esperanza y transforman generaciones. «Continuamos con esta misión porque toda niña merece dignidad y un futuro», concluye la Hna. Nduku.
Michelle Njeri
Fuente: AMECEA
[Traducción y edición CIDAF-UCM]
