África Oriental se está viendo devastada por grupos extremistas, sindicatos del crimen organizado y mafias urbanas, que están siendo apoyados por algunos miembros de las clases políticas y económicas de la región. El objetivo de estas organizaciones ilegales, en su mayoría, es el comercio ilícito.
La región representa una salida y un destino para los productos ilícitos, y un nodo de transporte para la mercancía ilícita que llega y sale del continente. La abundancia de recursos naturales en la región no hace más que atraer un mayor tráfico. Desde productos de la vida salvaje, como el marfil, el cuerno de rinoceronte y las escamas de pangolín, hasta metales preciosos, como el oro y los rubíes, los recursos naturales de la región están siendo explotados sistemáticamente por grupos terroristas, financiando con los ingresos derivados de estas actividades sus campañas de violencia.
El contrabando de productos agrícolas y manufacturados, como el azúcar y el tabaco, también son objeto de tráfico ilegal, en grandes cantidades, en África Oriental, por grupos extremistas como el grupo yihadista Al-Shabbaab, cuya actividad ha ido en aumento en los últimos años.
Al mismo tiempo, los sindicatos del crimen transnacional, sobre todo desde Asia, han puesto sus miradas en la región, como un destino ideal para la falsificación de productos farmacéuticos y narcóticos. Esto se evidencia con el aumento de las tasas de adicción y el elevado número de muertes por sobredosis.
La gravedad de este problema es preocupante. La Asociación de Manufactureros de Kenia estima que un 40 % de los productos que llegan al mercado son ilícitos. Siete de cada diez bebidas alcohólicas ugandesas son de contrabando. La región es un paraíso del contrabando de tabaco y de armas ilegales, y esto provoca una mayor inseguridad, y mayor exposición a la violencia.
Los grupos extremistas que operan en la zona, y en su vecindario, entre los que se incluyen Al-Shabbaab y Ahlu Sunna Waljama’a, se fortalecen con los beneficios generados del tráfico ilegal. También lo hacen otros grupos criminales locales, que proliferan en las ciudades y poblados de la región.
El comercio ilícito impide a los estados llevar a cabo la fiscalización de los impuestos de manera efectiva, que podrían ser reinvertidos en reforzar la lucha contra el blanqueo de capitales y otras actividades ilícitas. Según la autoridad anti-falsificación, cada año, Kenia pierde 900 millones de dólares en productos falsificados. En esta situación de contracción económica, debido a la pandemia, estos ingresos se tornan vitales para la región.
Mientras tanto, los ciudadanos están expuestos a productos no regulados, y potencialmente peligrosos, y se están acostumbrando a la adquisición de productos ilegales, lo que crea un ambiente permisivo de esta creciente economía informal.
¿Qué se puede hacer para atajar este problema multidimensional?
Antes de nada, debe reconocerse al comercio ilícito como una amenaza equiparable al terrorismo, el crimen o la corrupción. Interceptar las redes de comercio ilícito es una de las maneras más efectivas para combatir este tipo de amenazas, y al mismo, tiempo, traer de vuelta los ingresos a la economía del estado.
Los gobiernos deben adoptar programas integrales de acción, con el objetivo de abordar este problema en su conjunto. Los programas que se enfocan hacia una única categoría de comercio ilícito ya sean los narcotráficos o el marfil, ignoran el hecho de que los criminales están envueltos en diversas actividades, y pueden adaptar sus inversiones dependiendo si una de sus numerosas fuentes de ingresos se ve perjudicada.
El comercio ilícito es un problema a nivel regional, y sólo se puede atajar con una respuesta integral regional. No tiene sentido cerrar la puerta principal, cuando tu vecino deja abierta la puerta de atrás.
El apoyo internacional es también vital
El presidente estadounidense Joe Biden prometió dar un giro hacia África Oriental, dando asistencia a los esfuerzos regionales contra el terrorismo. El envío de contingentes militares para el entrenamiento de las fuerzas de Mozambique es un importante gesto simbólico.
Pero los gobiernos de la región necesitan un apoyo integral para derrumbar la infraestructura de las actividades ilícitas. El personal de seguridad fronteriza necesita mayor formación para detectar productos de contrabando. También requieren de tecnología adecuada para hacerlo.
Las buenas leyes hacen buenas sociedades, y los gobiernos de la región deben ponerse serios e imponer leyes contra el comercio ilícito en sus sistemas legales. Kenia ha hecho grandes esfuerzos en este respecto, adoptando el Protocolo sobre comercio ilícito de tabaco (ITP) de la OMS, en mayo de 2020. La adopción de este texto envió un mensaje sobre la seriedad de la cuestión. Kenia es el único país de la región que ha adoptado el ITP.
En conclusión, los gobiernos deben hacer un mayor esfuerzo para acabar con los productos ilícitos. En 2020, Uganda introdujo sellos fiscales digitales para distinguir entre los productos legales y de contrabando. Sin embargo, ya han aparecido sellos falsificados en el mercado. Está claro que las herramientas sistemáticas de supervisión de los mercados, incluyendo las inspecciones en fábricas, también son necesarias.
Fuente: The New Times
[Traducción y edición, Omar Benaamari Hedioued]
[Fundación Sur]
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