El turismo voluntario, o el volunturismo, es una tendencia emergente de viajar vinculada a «hacer el bien». Sin embargo, estos esfuerzos para ayudar a las personas y al medio ambiente han recibido fuertes críticas, lo creo por una buena razón.
La capacidad de los «Volunturistas» para cambiar los sistemas, aliviar la pobreza o brindar apoyo a los niños vulnerables es limitada. Simplemente no tienen las habilidades. Y pueden inadvertidamente perpetuar ideas condescendientes e inútiles sobre los lugares que visitan.
La tendencia del volunturismo se ha producido en parte a través de iniciativas de organizaciones bien establecidas a gran escala como UNICEF, Save the Children, CARE International y World Vision. Recaudan dinero para programas que han desarrollado para huérfanos y niños vulnerables.
Sus llamadas han sido efectivas porque los niños necesitados tienden a despertar compasión y porque la tecnología de comunicación moderna hace que sea fácil compartir la llamada para ayudar.
Pero hay peligros en estas apelaciones, que están principalmente dirigidas a audiencias occidentales. Por ejemplo, la cantante Madonna, en su documental I Am Because We Are, dice que Malaui está en «estado de emergencia». Ella dice que hay más de un millón de niños huérfanos a causa del SIDA en el país centroafricano y que están «viviendo en las calles, en edificios abandonados y secuestrados, secuestrados y violados».
La descripción de Madonna es inexacta. No hay un millón de niños viviendo en las calles de Malaui, ni hay altos niveles de secuestro y violación.
Además de a veces crear una impresión incorrecta, estas llanadas han atraído a un número creciente de estudiantes voluntarios, mejor descritos como trabajadores humanitarios aficionados. Tienen la intención de servir a las personas, especialmente a los niños, pero ¿es así?
El problema con el volunturismo
La mayoría de los estudiantes aportan pocas habilidades relevantes a sus sitios de voluntariado. Tampoco están obligados a comprometerse con la participación a largo plazo. En cambio, los voluntarios participan en proyectos de servicio como construcción básica, pintura, tutoría en inglés y matemáticas, distribución de alimentos, o «solo para ser un amigo» para niños percibidos como solos y necesitados de apoyo social.
El «volunturismo» con niños también perpetúa la noción de una África desesperada que necesita la benevolencia de Occidente. Los voluntarios son llevados a imaginar que su compromiso se dirige directamente al sufrimiento. Muchos creen que los niños con quienes trabajan no tienen ningún otro sistema social para apoyarlos material o socialmente.
Esto es evidente a partir de las imágenes y anécdotas que circulan de un África enferma y sufriente. Las imágenes que retratan es que África es incapaz de escapar de la pobreza y la violencia sin la intervención occidental.
Las formas en que los voluntarios se involucran tienden a no abordar las causas del sufrimiento.
El diseño de estos programas conduce a un compromiso superficial para los voluntarios. Esto les dificulta pensar, o hacer algo al respecto, los problemas estructurales que crean las crisis humanitarias en primer lugar.
Estos problemas incluyen la historia, las condiciones sociales, políticas y económicas que enmarcan las vidas de las personas.
Mi investigación sugiere que los estudiantes que participan en estos programas en realidad contribuyen a la mistificación de sistemas más grandes que producen desigualdad, pobreza, patrones particulares de distribución de enfermedades y diversas formas de violencia.
Los programas deben ser revisados
Los problemas descritos aquí no significan necesariamente que el trabajo voluntario deba abandonarse. En un mundo cada vez más violento y xenófobo, este tipo de compromiso intercultural puede ayudar a las personas a comprenderse y apreciarse mutuamente.
Pero si esto se logra, las experiencias de voluntariado deben reformularse y los programas deben revisarse. Cualquier organización que lleve a los jóvenes a lugares de voluntariado en Malaui debería estar preparándoles con información adecuada antes de ir, así como con oportunidades para una discusión crítica durante y después de sus viajes. Muchos de estos programas están asociados con campus universitarios o grupos religiosos organizados que tienen la capacidad de aprender, enseñar y apoyar un intercambio cultural más sofisticado.
Los estudiantes necesitan aprender sobre las historias políticas, sociales, económicas y culturales de los lugares que visitan. Deberían tener la oportunidad de explorar sistemas de pobreza y desigualdad en mayor profundidad.
Lo que es más importante, los estudiantes deben pensar en estas experiencias como intercambios culturales destinados a generar conocimiento y respeto sobre otras formas de ser y no como viajes que «ayudan» a los pobres.
Si los voluntarios pueden entender a las personas con las que trabajan como ciudadanos con derechos en lugar de objetos de caridad, pueden comenzar a pensar en la asociación a largo plazo, la justicia y el cambio estructural.
Creo que el compromiso a largo plazo es la clave. Los médicos, ingenieros, informáticos y tipos de educadores en particular tienen habilidades importantes y podrían hacer contribuciones más duraderas. Los médicos, por ejemplo, podrían capacitar al personal médico en nuevos procedimientos para usar una vez que el voluntario se vaya.
A corto plazo, los voluntarios deberían ver su presencia como un intercambio cultural en lugar de un alivio humanitario.
Andrea Freidus, Profesora Asistente de Antropología, Universidad de Carolina del Norte – Charlotte
Fuente: Quartz Africa
[Fundación Sur]
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