El desarrollo de la energía solar en los países africanos es sorprendentemente bajo. El continente representa sólo el 9% mundial de la tecnología fotovoltaica instalada que permite transformar la luz del sol en electricidad usando los materiales semiconductores . La tasa de producción de energía a partir de la fotovoltaica aumentó del 1% en 2010 a sólo el 3% y el 4% en 2013. Esto a pesar de la exposición al sol extraordinaria en África ( la mayoría de países africanos reciben entre 4-6 kWh / m2 / día en la mayoría de los meses del año).
En el pasado, la mala difusión de las energías limpias en los países en desarrollo, en particular en las zonas rurales, se atribuyó a la pobreza y la ignorancia. Sin embargo, la dinámica del mercado en los últimos años se opone a esta teoría. Las tecnologías móviles, por ejemplo, han penetrado masivamente en estos mismos entornos. ¿Por qué no pasa lo nismo en el sector de la energía solar ?
Un estudio realizado en Kenia arroja algo de luz sobre el tema. Parece ser que en conjunto cuatro condiciones impulsarían el uso de sistemas fotovoltaicos: un entorno favorable, el acceso a la financiación, la educación y el acceso a la asistencia técnica.
Por entorno favorable hay que entender el marco institucional de un país o región que soporta el crecimiento de una industria en particular. La calidad depende principalmente de la naturaleza de las normas establecidas por el gobierno nacional y los organismos reguladores que pueden o bien paralizar la iniciativa privada o promoverla. El » Plan de Kenia para el desarrollo de la energía menos costosa» es un buen ejemplo de cómo un organismo regulador puede convertirse en una desventaja. En su último plan, la Comisión Nacional de Energía de Kenia no espera la producción de electricidad a partir de energía solar en 20 años ya que la considera demasiado costosa .
Este plan limita las aplicaciones de la energía solar a los sistemas solares domésticos: calentadores de agua solares y otros usos en las zonas rurales fuera de la red. Esto priva al país de las oportunidades que ofrecen los sistemas fotovoltaicos que permiten la producción de electricidad más barata. Hay que tener en cuenta , sin embargo, un punto positivo: la exención del IVA aplicada por el gobierno keniata para todos los dispositivos fotovoltaicos, como paneles solares, baterías y controladores. Esto reduce el costo en un 16% y aumenta sus posibilidades de uso.
El segundo punto: el acceso a la financiación ha sido identificada como la principal barrera para la penetración de la energía solar en África. Los efectos de la escasez de financiación son sentidas por todos los interesados, desde los fabricantes a los usuarios a través de importadores, distribuidores y revendedores .
Básicamente, los bancos locales cobran en los préstamos altas tasas de interés entre un 15% a 25%, por lo que es muy costosa la adquisición de un sistema de energía solar. El entorno de los negocios es desfavorable para la inversión lo que impide la instalación de nuevos grupos bancarios extranjeros y el crédito sigue siendo caro.
Además, el conocimiento del usuario es otro reto importante, especialmente en las zonas rurales. La información sobre las opciones de energía disponibles y sus beneficios debe intensificarse. Se debería informar a la gente de los riesgos relacionados con el uso de combustibles fósiles como el diesel y la parafina
Hay evidencias del déficit de utilización de la energía solar y otras tecnologías modernas por parte de los usuarios. Esto se debe en parte a la falta de capacidad empresarial en el sector de la energía, especialmente en las zonas rurales. Además, la baja calidad de los productos defectuosos que circulan hacen que los africanos no confien en estas tecnologías . Un estudio durante seis meses de las linternas LED en el este de África encontró que el 90% de los usuarios han experimentado problemas de calidad
Por último, el fácil acceso del usuario a la asistencia técnica es otro factor clave. La presencia de técnicos bien entrenados en la resolución de problemas, la reparación y el mantenimiento aumentaría la confianza del consumidor. Pero el hecho de que los consumidores viven lejos, tienen un bajo poder adquisitivo, hace que la creación de centros de asistencia técnica en las regiones de distribución sea insostenible.
Para terminar con una nota más positiva, todos los indicadores apuntan a la adopción generalizada de la tecnología solar en el mundo en desarrollo. Todas las dificultades antes mencionadas se pueden superar si se aumenta la conciencia, y la formació , los riesgos financieros se reducen y el costo de la tecnología solar se convierte en asequible.
Izael Pereira Da Silva – Université Strathmore
Libreafrique.com
Fundación Sur
