Cientos de adultos jóvenes en TikTok prometen tirar sus cigarrillos electrónicos y dejar de vapear, pero no por razones de salud.
«En mi esfuerzo por ayudar a la República Democrática del Congo (RDC), voy a dejar de vapear», dice Micah Ndango, que vapea desde hace cinco años, en un vídeo que ha sido visto más de 15.000 veces. «Mi hermana acaba de fumar por última vez, así que documentaré aquí mi proceso para dejar de fumar«, promete el joven de 21 años
La RDC, es la principal fuente mundial de cobalto, un componente clave de las baterías de iones de litio utilizadas en teléfonos móviles, vehículos eléctricos y muchos modelos de cigarrillos electrónicos. También alberga a más de 100 millones de personas y actualmente enfrenta lo que la ONU dice que es una de las «crisis humanitarias más grandes del mundo«.
Decenas de grupos armados han asolado durante mucho tiempo el este de la RDC, rico en minerales, y este año el aumento del conflicto ha elevado el número de personas obligadas a huir de sus hogares a un récord de 6,9 millones de personas, según muestran datos de la ONU. Los civiles también están en el punto de mira: apenas hace unos días, 14 aldeanos fueron asesinados por presuntos militantes islamistas.
A medida que se difundieron los informes sobre los recientes disturbios, los usuarios de las redes sociales han estado cuestionando el papel que tienen las empresas y los consumidores internacionales en los problemas de la RDC. «La primera vez que oí hablar de los impactos de la minería de cobalto en el Congo fue a través de un [vídeo] de TikTok«, le dice a la BBC la señora Ndango, que vive en Estados Unidos. «Después de ver TikTok, hice mi propia investigación sobre el tema«.
Las minas de la RDC suministran alrededor del 70 % del cobalto del mundo, según el gobierno EE.UU. Y el año pasado, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos añadió baterías de iones de litio a su «lista de bienes producidos mediante trabajo infantil o trabajo forzoso«, basándose en pruebas de niños extrayendo cobalto en la RDC. «Miles de niños faltan a la escuela y trabajan en condiciones terribles para producir cobalto para baterías de iones de litio«, informó el departamento.
Dada la escala de la práctica, la señora Ndango reconoce que podría resultar difícil para el activismo en línea impulsar un cambio duradero sobre el terreno. Sin embargo, sus videos siguen generando al menos una nueva conciencia sobre el reto que deben afrontar. “Creo que tengo la capacidad de crear conciencia y las redes sociales son una herramienta de comunicación increíblemente poderosa, así que ¿por qué no utilizarlas?»
Los vídeos de TikTokers como la señora Ndango prometiendo dejar de vapear han ganado una atención generalizada. Uno de los más vistos, del creador @itskristinamf, acumula más de 1,7 millones de vistas.
Ndango lamenta que las personas más afectadas por la minería de cobalto en la RDC, tal vez no tengan los medios para contar sus propias historias en masa, pero insta a otros a «usar su poder para el bien. Un mensaje puede llegar a toda una nación«, añade.
La nueva coalición conjunta de Denis Mukwege, Martin Fayulu y Theodore Ngoy Ilunga en las elecciones presidenciales en la RDC podría ser más sensible sobre este reto, y una buena alternativa en la dirección de una gobernanza más responsable y de una gestión más centrada en el bien común de la sociedad y en la dignidad de cada persona.
Resulta escandaloso que el presidente actual de la RDC haya entregado toda la explotación minera del país a empresas de los Emiratos Árabes, durante los próximos 25 años. Este gran país necesita una nueva gobernanza.
Solo el compromiso de la sociedad, sobre todo de los jóvenes y de las mujeres en la RDC y en todos los países del globo, pueden dar nueva esperanza trabajando juntos, para una gobernanza más responsable, un desarrollo integral de toda la sociedad y para una convivencia más humana y solidaria.
Lázaro Bustince
CIDAF-UCM
