Benín, Liberia y Sierra Leona han realizado un lanzamiento a gran escala de la vacuna contra la malaria dirigida a millones de niños en las tres naciones de África occidental. El lanzamiento de la vacuna, anunciado en el Día Mundial de la Malaria, busca ampliar aún más su despliegue en la región. Las pruebas piloto en tres estos países han demostrado una caída del 13 % en las muertes de niños en edad elegible. Este lanzamiento eleva a ocho el número de países del continente que ofrecen la vacuna contra la malaria como parte de los programas de inmunización infantil, ampliando el acceso a una prevención más integral de la malaria. Algunos países que han implementado este programa con éxito son Camerún, Burkina Faso, Ghana, Kenia y Malaui. Está previsto que más países de la región africana, que han expresado interés en la vacuna, implementen un programa similar el próximo año con el apoyo de Gavi, la Alianza para las Vacunas. Los programas de vacunación infantil continúan los esfuerzos para ampliar el despliegue de otras medidas de prevención.

Benín, que recibió 215.900 dosis, ha añadido la vacuna contra la malaria a su Programa Ampliado de Inmunización. La vacuna contra la malaria debe administrarse en un esquema de 4 dosis en niños a partir de los 5 meses de edad aproximadamente. En Liberia, la vacuna se lanzó en el condado sureño de Rivercess y luego se implementará en otros cinco condados que tienen una alta carga de malaria. Se espera que al menos 45.000 niños se beneficien de las 112.000 dosis de la vacuna disponibles. En Sierra Leona, las primeras dosis se administraron a niños en un centro de salud de la zona rural occidental, donde las autoridades iniciaron la distribución de 550.000 dosis de vacuna y luego la vacuna se distribuirá en los centros de salud de todo el país. Dos vacunas seguras y eficaces, RTS-S y R21, recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS), suponen un gran avance para la salud infantil y el control de la malaria. Programas piloto de vacunación han demostrado su utilidad en reducir la mortalidad infantil y las hospitalizaciones, pero la malaria sigue siendo un enorme desafío de salud en la región africana, que alberga 11 países que soportan aproximadamente el 70 % de la carga mundial de malaria. La región representó el 94 % de los casos mundiales de malaria y el 95 % de todas las muertes por malaria en 2022, según el Informe Mundial sobre la Malaria 2023.

Los avances contra la malaria se han estancado en diversos países africanos con un alto número de casos de malaria desde 2017 debido a factores que incluyen el cambio climático, las crisis humanitarias, la escasez de los servicios de salud, las barreras relacionadas con el género, las amenazas biológicas como la resistencia a los insecticidas y los medicamentos, así como por la crisis economía global. Para volver a encaminar los avances en materia de malaria, la OMS recomienda un compromiso sólido con las respuestas a la malaria en todos los niveles, lo cual podría ayudar a aliviar algunas de los problemas en los países con una alta carga, la mayor financiación nacional e internacional, una respuestas a la malaria basadas en ciencia y datos, la acción urgente sobre los impactos del cambio climático en la salud y el aprovechamiento de la investigación y la innovación. Todas estas acciones permitirían abordar de forma coordinada los retrasos en la implementación del programa contra la malaria.

Fuentes: WHO – BBC  – Imagen: Manjurul

[Traducción y edición, Micaela Llona Bavestrello]

[CIDAF-UCM]