Dikembe Mutombo, jugador de la NBA, se convirtió en un héroe deportivo en la cancha, pero, sobre todo se convirtió en un héroe de toda África después de retirarse, al dedicar gran parte de su tiempo y medios a causas humanitarias.
Altos dignatarios, entrenadores y deportistas le han rendido un sincero homenaje tras su muerte, aclamando a un hombre que deja un legado más allá de los límites de una cancha de baloncesto.
Poco después del anuncio de la muerte de Mutombo, de 58 años, por cáncer cerebral, personalidades de todo el mundo elogiaron su generosidad y su labor humanitaria. Clinton, que fue presidente de Estados Unidos entre 1993 y 2001, elogió el “inquebrantable compromiso de Mutombo de ayudar a la gente de todo el mundo”, mientras que el entrenador del Bayern Munich, Kompany, lo describió como una “leyenda de la República Democrática del Congo” que ha “inspirado y dado esperanza a toda una generación de jóvenes congoleños en todo el mundo”.
Los homenajes resumieron la forma en que la leyenda de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) Mutombo aprovechó la riqueza y las oportunidades de su nuevo hogar en los EE. UU. Durante sus 18 años como jugador de 18 años, sin dejar de ser fiel a sus raíces africanas y dedicando su tiempo en ayudar a los demás:
“Mi compasión siempre ha sido mejorar las condiciones de vida de las personas de todo el mundo. Puedo usar mi voz, mi altura y un poco de mi dinero para hacer del mundo un lugar mejor”.
Nacido en Kinshasa, en junio de 1966, un Mutombo con 2,18 metros de altura se mudó a los Estados Unidos en 1987 para estudiar medicina en la Universidad de Georgetown, pero finalmente cambió los estudios para concentrarse en su incipiente carrera como jugador de baloncesto. El trabajo caritativo de Mutombo comenzó en Atlanta creando la Dikembe Mutombo Foundation en 1997. Pete Babcock, ex gerente general de Atlanta, su segundo equipo en la NBA, recordaba su dedicación hacia los más desfavorecidos de su país de origen :
«Ese primer verano que lo contratamos, estaba comprando autobuses escolares y enviándolos al Congo, y hablando de lo inestable que era el país debido a los conflictos civiles, especialmente las instalaciones médicas«.
Mutombo pagó los uniformes y los gastos del equipo femenino de baloncesto de su país durante los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta. Invirtió alrededor de 15 millones de dólares de su propio dinero en la construcción y equipamiento del Hospital Biamba Marie Mutombo, que lleva el nombre de su difunta madre y financió un centro académico en Mbuji-Mayi que lleva el nombre de su padre. También, ayudó a financiar un dormitorio para un orfanato en Johannesburgo, Sudáfrica.
El Corazón de Oro colaboró, entre otras instituciones y proyectos, con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, CARE Internacional, Giants of África, para el empoderamiento de los africanos, tanto dentro como fuera de la cancha, y buscando nuevos talentos del baloncesto en África para apoyarlos en su carrera.
Lázaro Bustince
CIDAF-UCM
