Stephen Kwikiriza, observador en el del Instituto de Gobernanza Ambiental (EGI), fue secuestrado el pasado 4 de junio por miembros de las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda (UPDF) vestidos de civiles. Durante su secuestro fue capaz de enviar un mensaje a un compañero de trabajo, informando de lo que le estaba sucediendo. Kwikiriza se dedica a promover la gestión sostenible de los recursos naturales, particularmente en relación al desarrollo de proyectos petroleros en la región. Debido a su profesión había recibido amenazas de las UPDF locales. Desde su posición se había mostrado crítico con el desarrollo del Proyecto del Oleoducto Crudos de África Oriental, del que los activistas, como Myrto Tilianaki, alto defensor de los derechos ambientales de Human Rights Watch (HRW), denuncian que podría devastar los medios de vida de miles de personas, generando la necesidad de desplazamientos.
La Federación Internacional por los Derechos Humanos (FIDH) ha advertido del patrón que se está produciendo en el país, donde en el periodo entre el 27 de mayo y el 5 de junio 11 activistas medioambientales se han enfrentado a arrestos arbitrarios, secuestros y acoso por parte de autoridades ugandesas. Los nombres de las personas afectadas son: Adriko Sostein , Julius Tumwiine, Ezama Chirilo, Stephen Kwirkiriza, Bob Barigye, Noah Katiiti, Newton Mwesigwa, Julius Byaruhanga, Desire Ndyamwesigwa, Raymond Binntukwanga y Jealousy Mugisha Mulimbwa. La FIDH afirma que el objetivo de estas agresiones es restringir la libertad de reunión pacífica y de expresión de los activistas, obstaculizando actividades legítimas a favor de los derechos humanos. Por su parte, Human Rights Watch (HRW) también ha expresado su preocupación por la desaparición de Kwikiriza, resaltando que este tipo de comportamientos se están convirtiendo en una operatividad sistemática dentro del gobierno.
El Instituto de Gobernanza Ambiental (EGI) informó en un comunicado, con fecha del pasado lunes 10 de junio, que Kwikiriza fue encontrado abandonado al costado de una carretera en Kyenjoyo, encontrándose ya a salvo y recuperándose de las fuertes palizas, malos tratos y abusos que sufrió durante la semana que estuvo cautivo. El mismo lunes, un alto oficial militar confirmó la detención de Kwikiriza a la agencia de noticias Agence France-Presse, donde sostuvo que Kwikiriza fue detenido en relación a “sus actividades ilegales”, refiriéndose a su activismo, incluyendo la movilización de compañeros activistas para oponerse al oleoducto. Sobre el estado en el que Kwikiriza fue encontrado, el agente, que ha declarado bajo la condición de anonimato, añadió que él no había recibido información sobre ningún tipo de abuso, pero que “se puede investigar y verificar”.
¿Exactamente contra qué está haciendo campaña la EGI?
La EGI se opone a la construcción del oleoducto de 1.445 kilómetros de petróleo crudo en África Oriental que se encargará de transportar petróleo desde las zonas de extracción de petróleo, en el oeste de Uganda, hasta un puerto en la costa de Tanzania. En este proyecto participan inversores privados y públicos. Del sector privado participa la empresa francesa TotalEnergies, quien es el principal inversionista del proyecto, y la Corporación Nacional de Petróleo Offshore de China. Por otro lado, del sector público se encuentran como participantes minoritarios los gobiernos de Uganda y Tanzania y sus respectivas empresas nacionales de petróleo.
TotalEnergies, a través de un comunicado a la agencia de noticias Reuters, ha asegurado que “que no tolerará ninguna amenaza o ataque contra quienes defienden y promueven pacíficamente los derechos humanos«. Activistas y organizaciones internacionales han acusado a la empresa de financiar un proyecto que causará el desplazamiento de decenas de miles de personas y la destrucción de ecosistemas frágiles, aunque Total Energies siempre ha negado cualquier responsabilidad. El Parlamento Europeo, en una resolución adoptada en septiembre de 2022, expresó su oposición al oleoducto.
Autor: Human Rights Defenders
Fuentes: FIDH & Al Jazeera – Imagen por Sputink disponible en Wikimedia
[Traducción y edición, Micaela Llona Bavestrello]
[CIDAF – UCM]
