La esclavitud ha sido un fenómeno histórico universal y la trata de esclavos en África es un hecho inmemorial, que creíamos superado, pero que vuelve con una fuerza inusitada.
¿Cuántos esclavos sacó de África la trata antigua?
El llamado comercio islámico traficó con unos 17 millones de esclavos africanos, desde mediados del siglo VII hasta principios del siglo XX. La trata trasatlántica traficó con unos 12 millones de africanos desde el siglo XVI hasta el XIX. Este tráfico fue destructivo para las sociedades y familias africanas, teniendo en cuenta que entonces África estaba mucho menos poblada que en la actualidad.
¿En qué consiste la esclavitud moderna?
Hay formas muy variadas de esclavitud moderna pero hoy quiero centrar nuestra atención en la esclavitud conectada con la emigración. Estamos al corriente de los emigrantes que mueren en la travesía del Mediterráneo, en sus intentos de llegar a Europa: hasta junio de 2018 ya han muerto 960. Menos conocido es el número de africanos esclavizados en el intento de cruzar el Sahara y en Libia. Allí los emigrantes se encuentran con frecuencia absorbidos en el violento mundo de los mercados de esclavos, de las cárceles privadas y de los burdeles.
¿Cómo se esclaviza a los emigrantes?
Pueden atraparlos los bandoleros. O bien les prometen transporte hasta Libia a condición de que paguen más tarde trabajando durante algún tiempo. En realidad a su llegada se encuentran vendidos en un mercado de esclavos, públicamente y en plena luz del día. Las mujeres son vendidas para la esclavitud sexual por unos 2000 euros, el doble de lo que se paga por un hombre. Con todo, los nuevos esclavos, que son artesanos cualificados, suelen cotizarse bien. Los restantes van a cárceles privadas y se intenta sacar algún rescate de sus familias, a veces torturándolos cuando están conectados por teléfono con sus parientes.
¿Qué hacen las autoridades para impedir estos crímenes?
Libia es un estado fallido, con dos gobiernos y múltiples milicias, donde el bandidismo acampa a sus anchas. Allí los tratantes de esclavos modernos actúan con plena impunidad. El gobierno de Níger ha golpeado con fuerza el mercado de Agadez, el más importante del país desde la antigüedad. Decenas de mafiosos están en la cárcel y centenares de vehículos han sido incautados. Pero esto es sólo una solución provisional.
¿Cuantos esclavos hay hoy en el mundo y en qué países?
La organización internacional el trabajo calcula unos 21 millones mientras que el Global Slavery Index casi dobla esa cifra. Los países con más esclavos son India, China, Pakistán, Bangladesh, Uzbekistan, Korea del Norte, Camboya y Qatar.
