La lucha de Sudáfrica contra el aumento de los costos de los insumos agrícolas y la inseguridad hídrica crónica está despertando un renovado interés en el potencial de la economía del saneamiento.
El viceministro de Agua y Saneamiento, Jack Bloom, afirma en una entrevista con la periodista Lisakanya Venna para Foodformzansi que el país debe dejar de considerar el saneamiento municipal como un servicio costoso y empezar a tratar las aguas residuales y los lodos fecales como recursos valiosos. Sostiene que los residuos adecuadamente tratados pueden proporcionar fertilizante orgánico seguro y agua para riego, lo que ayudaría a reducir la dependencia de los agricultores respecto a costosas importaciones y a las limitadas asignaciones de agua.
Bloom señaló que el deficiente desempeño municipal constituye un obstáculo crítico, indicando que las reformas legislativas propuestas podrían hacer que los funcionarios rindan cuentas personalmente por los fallos en la infraestructura y las deficiencias en la prestación de servicios. Asimismo, abogó por acelerar el desarrollo de plantas de tratamiento de residuos fecales a gran escala mediante asociaciones público-privadas, citando proyectos existentes en otras partes de África como prueba de lo que es posible lograr. Si bien los proyectos piloto en Sudáfrica han demostrado que los productos de saneamiento tratados pueden cumplir con estrictas normas de seguridad, Bloom señaló que es necesario ampliar considerablemente el alcance de este enfoque.
Más allá de los insumos agrícolas, Bloom considera que la economía del saneamiento puede ser un motor de desarrollo rural. Las instalaciones de tratamiento descentralizadas podrían generar empleos y nuevas oportunidades de negocio para agricultores y cooperativas en áreas como la recolección y el tratamiento de residuos, el compostaje, y la producción y distribución de biogás.
Para Bloom, la oportunidad es doble: transformar los residuos en recursos agrícolas productivos y, al mismo tiempo, utilizar la infraestructura de saneamiento para dinamizar las economías locales de pequeñas poblaciones con dificultades.
Fuente: Foodformzansi
[CIDAF-UCM]