El gobierno de la República Democrática del Congo (RDC) declaró su decimoséptimo brote de ébola hace más de 100 días, tras la confirmación del virus de Bundibugyo. El ébola es una enfermedad que se propaga a través de las comunidades, por lo que debemos escuchar a las comunidades si queremos frenar su propagación.
Cada vez que viajamos a la República Democrática del Congo (RDC), lo primero que hacemos es escuchar. En Bunia, nos reunimos con decenas de representantes de la comunidad: supervivientes, mujeres, jóvenes, organizaciones locales, personal sanitario y líderes de las zonas afectadas. Pueden identificar la enfermedad precozmente, alertar a los equipos de salud, ayudar a rastrear contactos, desmentir rumores peligrosos y brindar apoyo a las familias durante el tratamiento y los entierros seguros y dignos. La respuesta será más rápida cuando las comunidades colaboren con las autoridades nacionales y los trabajadores de la salud. Este brote se ha convertido en el más mortífero jamás registrado, con cerca de 2500 muertes.
Detrás de esta cifra sin precedentes se encuentran familias en duelo y comunidades que se enfrentan al ébola junto con el conflicto, el desplazamiento y el acceso precario a la atención médica.
En el centro de todo están las personas que trabajan a diario. Los trabajadores de la salud atienden a los pacientes. Los equipos de laboratorio identifican el virus. Los rastreadores de contactos siguen su trayectoria. Los agentes de salud comunitarios generan confianza donde el miedo y la desinformación se han arraigado. Los equipos funerarios ayudan a las familias a honrar a sus seres queridos de forma segura y digna.
Su servicio debe ser recompensado con acciones concretas: protección, capacitación, equipo confiable, pago oportuno, apoyo psicosocial y acceso a vacunación, pruebas y tratamiento. Su seguridad es fundamental para detener la transmisión.
Uganda interrumpió la transmisión y declaró el fin de su brote, demostrando que el virus del ébola de Bundibugyo puede detenerse. Un liderazgo nacional decisivo y la estrecha cooperación con las comunidades rompieron las cadenas de transmisión.
La emergencia continúa en la República Democrática del Congo. Aún se detectan casos fuera de las listas de contactos conocidas. Cada caso apunta a una cadena que aún no se ha descubierto. Cada retraso le da al virus una nueva oportunidad de propagarse.
La estrategia de la RDC, centrada en las aldeas, traslada la respuesta a los lugares donde se produce la transmisión. La vigilancia, las pruebas, el tratamiento, la vacunación, la prevención de infecciones y la participación comunitaria deben operar de forma coordinada, cerca de las familias afectadas. Los equipos necesitan la autoridad y los recursos para actuar con rapidez.
Así es como detenemos el ébola en su origen: identificando la infección precozmente, aislando y atendiendo a los pacientes de forma segura, haciendo seguimiento a cada contacto y previniendo la siguiente transmisión.
El liderazgo comunitario determinará si esto funciona. Los grupos de mujeres, los jóvenes, los líderes religiosos, los curanderos tradicionales, los supervivientes y los trabajadores de salud comunitarios saben dónde buscan atención las familias, cómo circula la información y dónde se está debilitando la confianza. Pueden identificar las preocupaciones con antelación, desmentir rumores peligrosos y ayudar a los equipos de respuesta a llegar a las personas que de otro modo podrían permanecer invisibles. Su conocimiento debe guiar la respuesta. Cuando expresan sus preocupaciones, deben ver que se toman medidas. La confianza se gana con hechos.
Según Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, los centros de salud también requieren protección urgente. Al 18 de agosto, 163 trabajadores de la salud se habían contagiado y 47 habían fallecido en la República Democrática del Congo, mientras que Uganda registró cuatro contagios entre trabajadores de la salud. Cada centro necesita personal capacitado, equipo de protección, agua potable y saneamiento.
La financiación tardía cuesta vidas; la financiación fragmentada deja carencias. El ébola se aprovecha de ambas. Los primeros 100 días han dejado claras las prioridades: detectar cada caso; hacer seguimiento a cada contacto; proteger a cada trabajador de primera línea; acercar las pruebas, el tratamiento y la vacunación a cada comunidad afectada. Convertir cada promesa en acción.
Este brote puede terminar. Uganda ha demostrado lo que se puede lograr con un liderazgo centrado y la acción comunitaria. La República Democrática del Congo puede hacer lo mismo.
La financiación sigue siendo un desafío crucial. Los gobiernos y socios han asumido compromisos que ahora deben materializarse en la respuesta. Volvemos a la raíz de toda opresión y abuso de recursos, como es la falta de una gobernanza profesional y ética, así como el insuficiente compromiso social por el bien común.
Lázaro Bustince
CIDAF-UCM
