Durante siglos, la historia del reino de Kaabu, en África Occidental, se ha transmitido principalmente de boca en boca. Kaabu existió desde mediados del siglo XVI hasta el siglo XIX. En su apogeo, abarcó Guinea-Bissau y se extendió hasta lo que hoy son Senegal y Gambia. En ocasiones, la historia de Kaabu se transmitía de padres a hijos. A menudo, la transmitían los griots —o historiadores orales de África Occidental— que cantaban sobre los gobernantes del reino.
“Los griots ya lo cantaban, pero ahora sabemos que es real”, relata Nino Galissa en una canción reciente encargada por arqueólogos de su reciente excavación en Kansala, un sitio que antaño fue la rica capital del reino de África Occidental. Galissa es descendiente directa de los griots que cantaron para el último emperador de Kaabu.
La canción interpretada por Galissa se comparte junto con un informe de los hallazgos arqueológicos, según declaró a la VOA Sirio Canos-Donnay, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), institución líder de la excavación. “Ha combinado todos los métodos y frases propios del oficio de griot con la información arqueológica y, por lo tanto, con ello podremos transmitir nuestra labor a la población local de una manera mucho más eficaz”.
En Kansala, los griots han sido durante mucho tiempo el medio de transmisión de las lecciones de historia entre generaciones. A menudo cantan la historia acompañados por la kora, un instrumento de cuerda que se asemeja tanto a un arpa como a una guitarra.
“El rompecabezas que no te puedes perder”
Antonio Queba Banjai, descendiente de los últimos emperadores de Kaabu, recuerda haber escuchado de niño a los griots cantar sobre sus antepasados. “Los griots no solo son importantes”, dijo. “Son el rompecabezas ineludible de la historia africana, porque saber lo que sabemos ahora se debe a ellos. Vengo del árbol del último emperador de Kaabu. Nos educó la música de la kora. Los narradores nos dicen de dónde venimos”. Banjai también preside Guinea-Lanta, una ONG que colaboró con los arqueólogos.
Cuando los miembros del equipo comenzaron el proyecto, sabían que querían que los griots y la historia oral desempeñaran un papel importante en la mayor excavación arqueológica jamás realizada en Guinea-Bissau. Canos-Donnay expresó su esperanza de que la inclusión de la narración oral en este informe mostrara al mundo académico que se pueden hacer las cosas de forma diferente y más inclusiva. “Deberíamos y debemos respetar las formas locales de producir y consumir la historia. Y la colaboración y el conocimiento que puede surgir de ese diálogo entre estas dos disciplinas es algo extraordinario”.
Canos-Donnay y otros trabajaron estrechamente para verificar que muchos eventos sobre los que los griots habían cantado durante generaciones realmente ocurrieron. Uno de estos eventos fue el explosivo final del reino. “Kansala tuvo un final bastante espectacular en la década de 1860, cuando la ciudad fue asediada por un reino enemigo y el rey local se dio cuenta de que iba a perder la batalla”, dijo. “La leyenda cuenta que prendió fuego al polvorín y voló todo el sitio. Así que, este punto en particular del sitio es donde los ancianos dijeron que ocurrió. Y una de las cosas más curiosas es que demostramos que fue ahí donde realmente ocurrió”.
La excavación también reveló evidencia del extenso comercio de los residentes con los europeos: cuentas venecianas, ginebra holandesa y más.
Joao Paulo Pinto, exdirector del Instituto Nacional de Estudios e Investigación de Guinea-Bisáu, afirma que las formas de registro histórico de África Occidental deben tomarse tan en serio como las técnicas europeas. “En nuestro sistema, cuando se habla del ritual de paso, todo tiene un proceso, todo tiene un código de conducta”, dijo. “Todos nuestros sistemas de historia oral tienen un compromiso con la verdad. Yo tengo un compromiso con la verdad al hablar, al igual que un libro tiene un compromiso con la verdad”.
En cuanto a Banjai, espera que el proyecto permita a otros aprender sobre las historias y los reinos de África Occidental que, según él, a menudo se descuidan en la escuela.
Ricci Shryock
Fuente: VOA
[CIDAF-UCM]
