Yibuti ha inaugurado el pasado jueves lo que se convertirá en la mayor zona franca libre del continente africano en adelante, destinada a poder sacar el máximo provecho de su ubicación estratégica en la entrada del Mar Rojo. En una ceremonia en Yibuti capital, el presidente del país, Ismail Omar Guelleh, ha alabado como «proyecto estrella» la culminación de un «número significativo de proyectos de infraestructura que han surgido en los últimos años y que van en la dirección de fortalecer a Yibuti en su comercio e intercambios internacionales.

Situado entre el Océano Índico y el Canal de Suez, a lo largo de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, Yibuti ha inaugurado en 2017 tres nuevos puertos y una línea de ferrocarril que le unen con Etiopía como parte de su proyecto para convertirse en la plataforma comercial de la región.

El presidente somalí, Mohamed Abdullahi Mohamed «Farmajo», ha hablado de esta zona franca libre como de una «victoria para el este de África». El Primer Ministro de Etiopía, Abiy Ahmed, el Presidente de Ruanda, Paul Kagame, y el Presidente sudanés, Omar al-Bashir, se hicieron eco de sus comentarios.

La zona franca, conectada con los principales puertos de Yibuti, tiene la intención de diversificar la economía de Yibuti, crear puestos de trabajo y atraer la inversión, al permitir que las empresas extranjeras estén exentas de impuestos y se beneficien de un servicio de calidad.

La primera fase de este proyecto lanzado el jueves, incluye un espacio de 240 hectáreas. Una vez completado este proyecto de 3.500 millones de dólares, (3.000 millones de euros), que se proyecta que dure 10 años y se expanda a 4.800 hectáreas, se espera que se convierta en la zona de libre comercio más grande de África.

El objetivo del proyecto es permitir que las empresas extranjeras ubiquen industrias de procesamiento en la zona franca para agregar valor a los productos, en lugar de simplemente importar o exportar materias primas.

Omar Abubaker Hadi, Presidente de la Autoridad de Puertos y Zonas Francas de Yibuti (DPFZA), comentó que «El volumen de mercancías que llegan al este de África está creciendo. Cada vez que un producto llega al continente sin haber sido transformado significa una oportunidad perdida para África».

Una hilera de banderas de Yibuti y chinas, que flotan por encima de las paredes de la zona recién pintadas en color amarillo, demuestran la estrecha relación entre el pequeño Estado del Cuerno de África y el gigante asiático, cuyos créditos han permitido financiar proyectos de infraestructura recientes.

Yibuti, que también alberga la única base militar china en el extranjero, se encuentra a lo largo de la ruta de mar y está destinada a permitir que China se una a África y Europa a través del Mar del Sur de China y el Océano Índico como parte del proyecto de Nuevas Rutas de la Seda, conocido como «One Belt, One Road».

Fuente: SlateAfrique

[Fundación Sur]

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