Tras numerosos años de investigación, es la primera vez este año que Selt Marine, una empresa de aditivos alimentarios texturizadores, recoge algas rojas para fines industriales. Frente al agua estancada de una laguna cercana a la ciudad de Bizerta, varias mujeres vacían en grandes contenedores las algas tintadas de un color verde-rojo oscuro, tomando algunas de sus partes para su posterior cultivo. Las cultivadoras enrollan estas muestras de algas en redes cilíndricas que sumergen en la laguna.
Mounir Bouklout, experto en algas y miembros del proyecto explica este proceso:
«Recuperamos el 10 % de la biomasa natural, la cultivamos en la laguna y después esperamos que la naturaleza haga su trabajo, y a los 45 días, recolectamos sus esquejes».
Por cada kilo de algas cultivadas, recolectan diez kilos un mes y medio más tarde. Después, las algas son secadas al sol en amplias superficies, y son transportadas a las fábricas donde se convierten en texturizadores, gelificantes o espesantes alimentarios como el agar-agar o los carragenanos.
Descontaminar naturalmente
Este tipo de productos están sustituyendo poco a poco a la gelatina de origen animal, que ha perdido su popularidad en la industria alimentaria debido a los escándalos sanitarios y por al aumento del número de vegetarianos. De la misma forma, las algas rojas están empezando a utilizarse en los sectores cosmético y farmacéutico. Aunque el mercado del alga roja y otras especies de plantas marinas ha estado dominado por el continente asiático, con su introducción en Túnez se podría favorecer el desarrollo de todo su ecosistema. Las algas crecen, comúnmente, por fotosíntesis, a partir de elementos como el nitrógeno y el fósforo, que ofrecen una manera de descontaminar naturalmente la laguna.
Nuggets vegetarianos
Según Houssam Hamza, especialista en acuicultura de la FAO, Túnez es pionera en el Mediterráneo. Selt Marine, además de ser la principal empresa que cultiva algas rojas en la región, dispone de un know-how en materia de transformación de algas en diferentes productos, lo que eleva su posición en el mercado. El especialista de la FAO contempla con mucho optimismo el potencial de las algas:
«(Las algas) representan oportunidades a explotar (…) Es también nuestro rol estar al lado de Túnez, que continúa siendo un país muy competente y lleno de jóvenes con talento».
Mariem Mouheddine, responsable de investigación y desarrollo de la compañía, indica que las algas rojas, mezcladas con otros ingredientes, sirven como aditivos para productos lácteos, charcutería, confitería o pastelería industrial, tanto para las empresas locales como para las europeas, turcas o chinas. También añade que, en la actualidad, todavía se está estudiando el potencial uso de estas plantas marinas en botellas biodegradables, fideos o en nuggets vegetarianos basados en algas que imitan el sabor de la carne.
Fuentes: Africa Radio
[Traducción y Edición, Omar Benaamari Hedioued]
[Fundación Sur]
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