Serán aproximadamente entre 300.000 y 1.000.000 los niños que están trabajando en el cacao en Costa de Marfil. Abidjan está tratando de implementar un plan de acción para tratar de acabar con ello. Pero la tarea es difícil, la lucha es contra una mafia que opera en los países vecinos y que ha hecho del tráfico de niños hacia Costa de Marfil, un mercado lucrativo.
Entre 2012 y 2014, cerca de 4.000 niños víctimas de la trata y la explotación en el sector del cacao de Costa de Marfil han sido arrancados de sus verdugos. Esta es la pobre cifra proporcionada por ICI, una organización creada por la industria del chocolate para luchar contra el trabajo infantil en el sector.
23 personas fueron juzgadas en Costa de Marfil, pero sólo 18 han sido condenadas a penas de prisión mayor y cinco a penas menores. Lo que no es suficiente para disuadir a los organizadores de este flagelo al que el canal franco-alemán ARTE dedicó, en septiembre de 2011, un documental llamado “La face cachée du chocolat” (la cara oculta de chocolate).
Miki Mistrati viajó a Malí y a Costa de Marfil para investigar y regresó con pruebas abrumadoras. Imágenes filmadas, con una cámara oculta, en las plantaciones confirman la terrible experiencia vivida por miles de niños, a menudo desplazados a la fuerza de sus aldeas, para su reventa a los agricultores de las plantaciones de cacao en Costa de Marfil. Niños esclavos que cosechan los granos de cacao. «Vemos todos los días a los niños en la estación de autobuses», dice Idrissa Kanté, secretario general del sindicato de conductores de autobús de Cissako en Malí.
«Los traficantes llevan de dos a quince niños por viaje», declaró un conductor de autobús que llevaba a los niños malienses hasta Korhogo, en el norte de Costa de Marfil. «Ahí tienen un lugar donde los niños son retenidos antes de ser vendidos a los agricultores», explica.
En el pueblo maliense de Zegoua, en la frontera con Costa de Marfil, los traficantes hacen atravesar la frontera a los niños en motos o taxis por pequeñas carreteras. «Si la gente te dice que no hay tráfico de niños, están mintiendo. Los agricultores nos pagan para pasar a los niños. He pasado a muchos «, cuenta un joven, bien introducido en este lucrativo negocio.
Los niños secuestrados, a veces, sin el conocimiento de sus padres, tienen 12, 13 y 14 años. Un niño cuesta unos 230 euros, pero el precio es negociable, dice Miki Mistrati quien dirigió la investigación. La suma se utilizará para financiar el viaje del hijo hasta la plantación. Y a cambio, podemos explotarlos a voluntad. Sin ninguna remuneración.
«Si uno es lento o si se niega a trabajar es golpeado», dice Zanga Traoré, ex esclavo infantil.
Según la oficina de la Interpol en Abidjan, estos niños esclavos, prisioneros en las plantaciones de cacao en Costa de Marfil, son de Malí, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Togo y Benín.
Desde la proyección de este documental, poco ha cambiado para estos miles de niños que son maltratados.
Juzgados por tres denuncias colectivas por trata y trabajo infantil forzoso en las plantaciones de cacao de Costa de Marfil, el grupo Nestlé, Mars y Hershey, líderes mundiales del chocolate, declinan cualquier responsabilidad. Los demandantes les acusan de cerrar los ojos y aprovecharse del trabajo infantil. Las quejas fueron presentadas a finales de septiembre 2015, por una empresa especializada en derechos del consumidor en California (EE.UU.).
«Los consumidores que vinieron a vernos estaban indignados al conocer que los dulces que comían tenían un regusto tan oscuro y amargo, como es el trabajo infantil y la esclavitud. Nestlé lo niega formalmente y asegura que el trabajo infantil no tiene lugar en su cadena de suministro. Pero el grupo se ha comprometido a «tomar medidas para eliminar el trabajo infantil por etapas mediante el examen de cada caso».
No es suficiente para tranquilizar a los denunciantes que se basan en la corte de Estados Unidos para enviar una fuerte señal a los que se benefician de la explotación de los niños en los campos de cacao en Costa de Marfil.
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