En un comunicado de Médicos Sin Fronteras (MSF) del 15 de junio de 2026, Kate White, coordinadora médica, señala que “nadie conoce la escala verdadera ni dónde se está propagando exactamente la enfermedad en la RDC. Lo que sí sabemos es que la mayoría de los centros de tratamiento en la provincia de Ituri están abrumados; muchos de nuestros pacientes llegan en una etapa tardía de la enfermedad, y la mayoría nunca fueron identificados o monitoreados como contactos antes de buscar atención” (1).
Quiero centrarme en la última frase de este comunicado, según la cual la mayoría de nuevos enfermos de ébola no constaban previamente en las listas de contactos en seguimiento, lo que indica que hay casos de ébola desconocidos provocando contagios.
El ébola solo lo contagian enfermos que tienen síntomas claros, siendo necesario para contagiarse tener un contacto estrecho con el enfermo, con sus fluídos o con ropa y enseres sucios. Se trata de una situación totalmente distinta a la del COVID-19, que podía ser contagiado a través de la respiración por personas sin síntomas. Para controlar el ébola es imprescindible realizar una buena lista de contactos de cada enfermo, una lista que debe ser doble: contactos del enfermo y contactos de los contactos. Todos ellos pueden seguir su vida normal mientras no tengan síntomas, siendo el principal la fiebre, que ellos mismos tienen que tomarse dos veces al día comunicando el resultado a una central. Y esto durante 21 días, que es el periodo máximo de incubación de la enfermedad. En el caso de que alguien tenga fiebre, se le aísla inmediatamente en espera de análisis que confirmen o descarten que se trate de ébola. Este primer aislamiento puede hacerse, si es posible, en su centro de salud local y, en última instancia, en su propio domicilio. En cualquier caso, las personas aisladas deben ser atendidas con alimentos, agua, combustible y medicamentos dando, además, una buena información a la familia. Si se confirma la enfermedad, se le traslada a un Centro de Tratamiento y se procede a elaborar una nueva lista de contactos en torno a él. Si todo funciona correctamente, cualquier nuevo enfermo habrá figurado previamente en alguna de estas listas.
Pero vamos a las cifras. En el SITREP n.º 6 sobre la epidemia actual emitido por la OMS (2), en la página 3 dice que con fecha 21 de julio de 2026 se encontraban identificados 8424 contactos, habiéndose podido realizar el seguimiento del 71 % de los mismos, es decir, de unos 6000. Como quiera que en los 21 días anteriores se hubieran producido 755 casos (pág. 5), resulta que se han identificado un promedio de 11,2 contactos por enfermo, de los que se ha realizado seguimiento con eficacia a 8.
No está establecido por la OMS el número de contactos a los que debe hacerse un seguimiento, cifra que depende de la enfermedad y de las circunstancias en que se desarrolla, así que vamos a comparar con algunas cifras conocidas. Durante la gran epidemia de ébola de África occidental de 2013-2016, Nigeria declaró un caso a finales de julio de 2014. Se trataba de un diplomático que llegó en avión a Lagos el 20 de Julio procedente de Liberia. Hasta el 6 de Septiembre de 2014 se produjeron un total de 21 posibles casos, entre los que hubo ocho muertos. Para controlar el brote se hizo seguimiento a más de 800 contactos, unos 40 por cada caso (3) para cuya localización Nigeria puso en marcha a 1.800 personas que realizaron 18.500 entrevistas (4). Nigeria fue extremadamente eficaz en la lucha contra el Ébola. Su gran ventaja fue que en julio de 2014 estaba muy clara la enorme gravedad de la situación. También hay que tener en cuenta (5) que Nigeria es una potencia emergente en África, que tiene infraestructuras sanitarias muy por encima de las de los otros países afectados, que supo comunicarse con la sociedad usando las redes sociales de internet y que se sirvió de la Red de Vigilancia de la Poliomielitis, fundamental por su experiencia y capacidad de reacción.
Pero vayamos más cerca. El noreste de la RDC, entre 2018 y 2020, sufrió la segunda mayor epidemia de ébola conocida, esta vez centrada en Kivu Norte, con 3470 casos de los que 2287 fallecieron. Según el Disease Outbreak News de la OMS de 26 de junio de 2020, en esta epidemia se efectuó seguimiento a más de 250.000 contactos, que suponen una media de 72 contactos por enfermo (6).
En la epidemia que afectó en 2020 a la provincia de Equateur, también en la RDC, originada en el barrio Air Congo de Mbandaka, se siguió a 26.000 contactos para un total de 130 casos, lo que supone 200 por enfermo (7).
Parece bastante claro que los 8 contactos por caso de la actual epidemia es una cifra bastante baja, que tiene que ver, entre otras cosas, con la situación de violencia que vive el noreste de la RDC.
Según la Organización Internacional de Migraciones (8), el número de desplazados internos en marzo de 2026 era de 921.000 en Ituri, 1.168.000 en Kivu Norte y 1.232.000 en Kivu Sur, sobre una población total de unos 15 millones de habitantes entre las tres provincias. Las causas nos las recuerda la OCHA en cualquiera de sus informes, cuando dice cosas como esta: “los riesgos de seguridad siguen siendo el principal motor de las necesidades humanitarias en la RDC. En el este, la persistencia de los combates conducirá a desplazamientos masivos, pérdida de medios de subsistencia y exposición continua de los civiles a violaciones graves /… /, la urbanización no planificada, el saneamiento inadecuado y el desplazamiento masivo continuarán alimentando nuevos brotes epidémicos. Los brotes de sarampión, cólera, malaria, ébola y mpox se repiten en un sistema de salud debilitado, caracterizado por una baja cobertura de vacunación, escasez de medicamentos y una vigilancia epidemiológica insuficiente” (9).
Veamos, para terminar, los últimos datos oficiales (10):
En la RDC, con fecha 25 de junio, había 1203 casos confirmados de los que 321 habían fallecido. Además había 265 casos sospechosos en estudio.
En Uganda, con fecha 27 de junio hay 20 casos confirmados de los que 2 han fallecido.
Además hay un cooperante confirmado aislado en Francia y otro, ya dado de alta, en Alemania.
EE. UU., en orden de 21 de junio, ha dispuesto que no entren viajeros que hayan estado durante los últimos 21 días en la RDC, Uganda o Sudán del Sur, salvo que tengan nacionalidad estadounidense, en cuyo caso se derivarán a cuatro aeropuertos previamente seleccionados (11).
Francia ha dispuesto que todos los viajeros que lleguen de las zonas afectadas se consideren contactos realizando autovigilancia y toma de temperatura durante 21 días (12).
El enfermo atendido en Alemania, en La Charité de Berlín, es un estadounidense enfermo de ébola que fue transportado a petición de EE. UU., en avión medicalizado, desde la RDC a Alemania donde también realizaron cuarentena su esposa y cuatro hijos. El paciente se ha recuperado y su familia no ha contraído la enfermedad. El enfermo ha dicho que “me dieron atención de primera clase, incluidas terapias experimentales que actualmente se están probando para tratar este tipo de virus /…/ Nuestros pensamientos también están con la gente del Congo que no tiene la oportunidad de recibir tal atención”. (13)
Recordemos que el género orthoebolavirus está formado por seis especies de virus de las cuales tres, la Zaire, la Bundibugyo y la Sudán, causan la enfermedad del ébola. Las vacunas y tratamientos disponibles solo sirven cuando la especie causante es la zaire, por lo que resultan inútiles para la actual epidemia causada por la especie bundibugyo, para la que tampoco sirve el sistema de diagnóstico GeneXpert. Se está poniendo a punto un Ensayo Controlado Aleatorio para comprobar la eficacia de dos medicamentos, el Remdesivir, viejo conocido, y el MBP134, con el que se intenta tener una terapia válida sea cual sea la especie de virus causante del ébola (14).
José Antonio Barra Martínez
Notas:
1) Médicos Sin Fronteras. 15 de junio de 2026. Comunicado de prensa. RDC: Un mes después, MSF advierte que persisten brechas peligrosas en la respuesta a la enfermedad del Ébola. https://www.msf.org/drc-msf-warns-dangerous-gaps-persist-ebola-disease-response
2) Organización Mundial de la Salud (2026). Ebola Bundibugyo Virus Disease Outbreak. Democratic Republic of the Congo, Uganda. Weekly External Situation Report 06, Data as of 21 June 2026. https://www.afro.who.int/countries/uganda/publication/ebola-bundibugyo-virus-disease-outbreak-democratic-republic-congo-2
3) Organización Mundial de la Salud (2014). Feuille de route pour la riposte au virus Ebola, rapport de situation N° 5. 24 septembre 2014. https://iris.who.int/server/api/core/bitstreams/27bf41ac-8287-4f74-8686-ccfacc346f1c/content
4) Burgui, D. (2014, Oct, 29). El estratega que frenó el Ébola en Nigeria. El País http://elpais.com/elpais/2014/10/29/planeta_futuro/1414589132_690472.html
5) Naranjo, José (2014, Oct, 14). Así superaron los brotes de Ébola en Senegal y Nigeria. El País. http://elpais.com/elpais/2014/10/14/planeta_futuro/1413281872_117917.html
6) Organización Mundial de la Salud (2020). Disease Outbreak News. Ebola virus disease – Democratic Republic of the Congo. 26 June 2020. https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2020-DON284
7) Organización Mundial de la Salud (2020). Disease Outbreak News. Ebola virus disease – Democratic Republic of the Congo. 18 November 2020. https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/ebola-virus-disease-democratic-republic-of-the-congo-draft
8) Organización Internacional de Migraciones. Displacement Tracking Matrix. Democratic Republic of the Congo. Baseline Assessment – Countrywide Displacement Overview – Round 5. https://dtm.iom.int/datasets/baseline-assessment-countrywide-displacement-overview-round-5
9) United Nations Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA). West and Central Africa. Democratic Republic of the Congo. Projected situation. https://www.unocha.org/democratic-republic-congo
10) Organización Mundial de la Salud (29 de junio de 2026). Emergencies. Daily epidemiological update on acute public health events. https://www.who.int/emergencies/alert-and-response
11) United States Centers for Disease Control and Prevention (June 25, 2026). Information for Travelers Returning from Ebola-Affected Areas. https://www.cdc.gov/ebola/situation-summary/returning-travelers.html
12) France. Le site officiel du gouvernement (19 mai 2026)). Ebola : un premier cas confirmé en France, point de situation. https://www.info.gouv.fr/actualite/ebola-point-de-situation-et-mesures-mises-en-oeuvre
13) Bundesministerium für Gesundheit (29 de mayo de 2026). Fragen und Antworten zum Ebolaausbruch in Afrika im Mai 2026. https://www.bundesgesundheitsministerium.de/service/begriffe-von-a-z/e/ebola
14) Naciones Unidas. (24 e junio de 2026). Noticias ONU. Dos antivirales se probarán contra el ébola de Bundibugyo mientras se acelera la búsqueda de una vacuna. https://news.un.org/es/story/2026/06/1541602
